In het kort

• Gezondheidsautoriteiten onderzoeken meer dan 3.000 gevallen van cyclosporiasis in Michigan en Ohio.
• De complexe genetica van de parasiet en bezuinigingen maken het moeilijk om besmette voedselbronnen op te sporen.
• Door groenten en fruit grondig te wassen of goed te koken, kun je infectie door deze hardnekkige parasiet voorkomen.

Volksgezondheidsinstanties in de Amerikaanse staten Michigan en Ohio onderzoeken een flinke stijging van het aantal gevallen van cyclosporiasis, waarbij het totale aantal besmettingen de 3.000 heeft overschreden.

Hoewel ambtenaren hebben opgemerkt dat sla en andere bladgroenten vaak in de eerste gegevens voorkomen, hebben ze nog geen specifieke producent of product kunnen aanwijzen, en blijven andere voedselbronnen mogelijk. In Michigan zijn sinds begin juni 2.640 besmettingen en 44 ziekenhuisopnames geregistreerd, terwijl Ohio 361 gevallen en 46 ziekenhuisopnames heeft geteld.

Nationale omvang

In grote lijnen heeft het CDC (Centers for Disease Control and Prevention) in de Verenigde Staten meldingen ontvangen uit 31 staten, hoewel het onzeker is of deze gevallen met elkaar verband houden. De laatste tijd is in meerdere staten een piek in het aantal gevallen waargenomen.

Het federale totaal van 843 bevestigde gevallen sinds mei ligt momenteel lager dan de totale aantallen per staat, vanwege de tijd die nodig is voor een gedetailleerde analyse.

Uitdagingen bij het identificeren van de parasiet

Het opsporen van deze parasiet is aanzienlijk moeilijker dan bij bacteriële infecties zoals salmonella. Terwijl bacteriën snel kunnen worden geïdentificeerd via DNA-sequencing via netwerken zoals PulseNet, is de genetische structuur van Cyclospora veel complexer.

Microbiologen beschrijven het sequencen van Cyclospora als aanzienlijk moeizamer dan het relatief eenvoudige proces dat voor bacteriën wordt gebruikt.

Bezuinigingen

Bovendien zijn de surveillancemogelijkheden belemmerd door bezuinigingen op het budget en het personeelsbestand in de Verenigde Staten. Het FoodNet-systeem, dat voorheen acht ziekteverwekkers proactief in de gaten hield, volgt er nu nog maar twee, salmonella en een specifieke stam van E. coli, waardoor het monitoren van cyclospora optioneel is geworden.

Voormalig CDC-directeur dr. Robert Redfield waarschuwde dat het inkrimpen van dergelijke surveillanceprogramma’s het vermogen om uitbraken vroeg te herkennen ondermijnt. Desondanks houdt het ministerie van Volksgezondheid en Human Services vol dat andere systemen nog steeds gegevens verzamelen en dat de financiering door de staten stabiel blijft.

De aard van de infectie

De aard van de parasiet maakt het onderzoek ook lastig. Cyclospora verspreidt zich meestal niet van mens op mens; je loopt het op via besmet water of besmette groenten en fruit. Omdat symptomen, zoals een opgeblazen gevoel, krampen en ernstige diarree, pas weken na blootstelling optreden en met tussenpozen terugkomen, kunnen patiënten zich vaak niet meer herinneren wat ze precies hebben gegeten.

Bovendien zoeken veel mensen vanwege de aard van hun symptomen geen medische hulp, waardoor het aantal gevallen te laag wordt geschat.

Behandeling

Om de bron te vinden, moeten onderzoekers duizenden interviews afnemen en kassabonnen en gegevens van klantenkaarten analyseren. In Michigan zijn tot nu toe meer dan 1.000 interviews afgenomen. Hoewel er geen landelijke terugroepactie is afgekondigd, hebben sommige restaurants vrijwillig bepaalde verse ingrediënten van hun menu gehaald.

Medische professionals in de Verenigde Staten behandelen de infectie met een specifieke combinatie van antibiotica gedurende ongeveer anderhalve week. Om ziekte te voorkomen, raden gezondheidsfunctionarissen aan om groenten en fruit te koken of grondig te wassen. Ze adviseren met name om hele sla te kopen in plaats van voorgewassen varianten, de buitenste bladeren te verwijderen en het binnenste blad goed schoon te maken.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief