Een geheim rapport van de Duitse inlichtingendienst BND zou al in 2020 hebben geconcludeerd dat het coronavirus met een kans van 80 tot 90 procent per ongeluk uit een Chinees laboratorium is gelekt. De analyse, die pas nu via Duitse media aan het licht komt, sluit aan bij een vergelijkbare inschatting van de Amerikaanse CIA begin dit jaar.
De beoordeling – met de codenaam Project Saaremaa – werd uitgevoerd op vraag van het kantoor van toenmalig bondskanselier Angela Merkel. De BND richtte zich daarbij op het Wuhan Institute of Virology, waar volgens de dienst experimenten werden uitgevoerd die de overdraagbaarheid van virussen op mensen moesten verhogen.
De Duitse krant Die Zeit en Süddeutsche Zeitung berichtten dat de BND aanwijzingen vond van mogelijke veiligheidsinbreuken in het laboratorium. De bevindingen werden eind 2022 gedeeld met de Amerikaanse CIA, die recent zelf ook concludeerde dat een labolek “waarschijnlijker” is dan een natuurlijke oorsprong. Wel benadrukte de CIA daarbij dat het “weinig vertrouwen” heeft in die conclusie door het gebrek aan hard bewijs.
China ontkent, WHO blijft voorzichtig
De Chinese overheid ontkent de beschuldigingen al van bij het begin van de pandemie. Peking houdt vol dat wetenschappers de oorzaak van het virus moeten bepalen en verwijst naar het onderzoek van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). Die stelde begin 2021, na een bezoek aan Wuhan en gesprekken met onderzoekers, dat een labolek “extreem onwaarschijnlijk” is.
Die conclusie werd destijds wereldwijd aanvaard, maar kreeg ook felle kritiek van wetenschappers die vonden dat de WHO de laboratoriumtheorie te snel had afgeschreven. Vooral het gebrek aan transparantie tijdens het onderzoek en de nauwe samenwerking met Chinese autoriteiten werd in vraag gesteld.
