In het kort
- Elise Mertens versloeg Moyuka Uchijima in twee sets en gaat door naar de derde ronde van de Australian Open.
- Ondanks een trage start verbeterde Mertens haar service en maakte ze minder fouten, waardoor ze de overwinning veiligstelde.
- Deze overwinning betekent dat Mertens na drie jaar afwezigheid weer terug is in de derde ronde in Melbourne.
Elise Mertens overwon een trage start en behaalde een comfortabele overwinning op de Japanse Moyuka Uchijima, waardoor ze door is naar de derde ronde van de Australian Open. De Belgische, die op de 21e plaats van de wereldranglijst staat, had aanvankelijk moeite met haar tegenstandster, die op de 88e plaats staat, maar won uiteindelijk met 6-3, 6-1 na een uur en 17 minuten.
Moeilijke start
Mertens had het in het begin moeilijk en verloor haar service in de openingsgame. Ze wist meteen terug te breken, maar dat patroon herhaalde zich in de derde en vierde game. Haar servicepercentage in de eerste set was laag, rond de 45 procent, en ze maakte vier dubbele fouten. Ondanks deze tegenslagen werd Mertens de eerste speelster die haar service behield en een 3-2 voorsprong nam. Uchijima bood even weerstand met een breakpoint, maar moest uiteindelijk haar volgende servicegame opgeven. Hierdoor kwam Mertens na 47 minuten op een voorsprong van 6-3.
Mertens had hun vorige ontmoeting in 2022 in drie sets gewonnen en zorgde ervoor dat de wedstrijd deze keer niet langer dan twee sets zou duren. Ze vond haar ritme, verbeterde haar service en speelde constanter. Ze maakte een einde aan de breakpointkansen voor Uchijima en verminderde haar aantal fouten aanzienlijk. Terwijl ze in de eerste set 16 fouten maakte, daalde dit aantal in de tweede set tot slechts twee. Uchijima maakte daarentegen in totaal 31 ongedwongen fouten.
De Japanse speelster wist de stand in de tweede set even op 2-1 te brengen, maar kon daarna geen vuist meer maken. Mertens pakte binnen 30 minuten een snelle 6-1 overwinning.
Terug naar de derde ronde
De derde ronde betekent voor Mertens haar terugkeer naar dit stadium in Melbourne na drie jaar afwezigheid. In 2023 eindigde haar deelname in de derde ronde tegen de uiteindelijke kampioene Aryna Sabalenka, toen nummer één van de wereld.
Bij haar debuut op de Australian Open in 2018 haalde Mertens de halve finale, haar meest indrukwekkende prestatie in een Grand Slam-toernooi tot nu toe.
Volgende tegenstander
De volgende tegenstander van Mertens wordt bepaald door de uitslag van de wedstrijd tussen de als tiende geplaatste Belinda Bencic (WTA-10) uit Zwitserland en de Tsjechische kwalificatiespeelster Nikola Bartunkova (WTA-126).