Elon Musk: “Over 11 of 12 jaar kunnen we iemand op Mars zetten”

“Over 11 of 12 jaar kunnen we iemand op Mars zetten.” Dat heeft Silicon Valley-wonderkind Elon Musk gezegd tijdens een podcast met Neil deGrasse Tyson. En als iemand als Musk dat zegt, kan je daar maar beter geloof aan hechten.

Elon Musk is een van de bekendste topmannen in Silicon Valley, dus luisteren de mensen als hij iets te zeggen heeft. Alles wat hij aanraakt lijkt dan ook in goud te veranderen, van PayPal over Tesla tot SpaceX. Ja, Musk heeft met SpaceX ook zijn eigen ruimtevaartbedrijf, en weet dus echt wel iets over het onderwerp ruimtereizen. Zijn bedrijf mag intussen van de NASA al de bevoorradingsmissies naar het Internationaal Ruimtestation ISS uitvoeren, maar Musk droomt van veel langere reizen: die naar Mars.

In een gesprek met radiopresentator Neil DeGrasse Tyson zei Musk dat een Mars-reis één van de redenen is waarom hij met SpaceX is begonnen. Hij vertelt hoe hij jaren geleden een bezoek bracht aan de NASA-website, en maar geen enkele datum vond voor een Mars-missie. Onbegrijpelijk, vond hij toen. “Het leek mij maar evident dat Mars het volgende doel was, nadat we al voet op de maan hebben gezet.”

Over 11 of 12 jaar

Intussen zegt de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie dat een bemande missie mogelijk moet zijn ergens na 2030, maar zolang wil Musk niet wachten. Zeker niet aangezien het budget van NASA alleen maar kleiner wordt, en dus ook de kans dat we snel naar Mars trekken. En dus werkt Musk met SpaceX intussen aan zijn eigen Mars-lander. “En ik denk dat we een goede kans hebben om over 11 of 12 jaar iemand naar Mars te kunnen sturen”, zo zegt de topman nu.

In januari liet Musk tijdens een AMA-sessie (ask me anything) op nieuwsforum Reddit weten dat SpaceX nog dit jaar de Mars Colonial Transporter zal voorstellen. Dat toestel moet in staat zijn om mensen naar Mars te vervoeren, maar zover zijn we echt nog niet. Wat houdt ons dan tegen? “Het is voornamelijk een geldkwestie”, aldus Musk. “De wil om naar Mars te gaan is er, daar zal het niet aan liggen. Maar met de huidige budgetten zal het niet lukken. We moeten de mensen kunnen aantonen dat er een manier is, en dat die manier het land niet failliet zal maken zonder andere belangrijke diensten zoals ziekenzorg op te geven.”

epa

Raket hergebruiken

En dus is de conclusie voor Musk duidelijk: ruimtereizen moeten goedkoper worden. En dat is meteen ook hetgeen waar SpaceX momenteel hard aan werkt. Het bedrijf bestaat nog maar 12 jaar, maar is er wel al bijna in geslaagd om als eerste een raket na de lancering terug te laten landen. Eerder deze maand ging het pas op het allerlaatste moment mis, maar een volgende poging zal al een grote kans op slagen hebben. “Dit jaar zal het nog lukken”, aldus Musk.

En als SpaceX daar in slaagt, dan ligt de weg naar goedkopere ruimtereizen wagenwijd open. Momenteel kost een lancering nog minstens 60 miljoen dollar, maar volgens Musk kan dat bedrag gereduceerd worden tot 200.000 à 300.000 dollar. De grootste kost is namelijk de raketmotor, die momenteel maar één enkele keer gebruikt wordt alvorens in de oceaan te pletter te storten.

De vraag is natuurlijk of dat SpaceX in staat stelt om helemaal alleen naar Mars te reizen. Goedkopere lanceringen zouden ook het NASA-budget ten goede komen, waardoor het extra middelen kan inzetten op een Mars-missie. Mogelijk vormen de twee organisaties al een team voor de Red Dragon-missie. Die onbemande missie moet over zeven jaar al naar Mars vliegen, om vervolgens bodemmonsters terug naar de aarde te brengen.

Meer
Lees meer...