Volgens Elon Musk is het slechts een kwestie van tijd vooraleer robots de vaardigheden van menselijke chirurgen overtreffen. De techmiljardair, die met zijn bedrijf Neuralink vooroploopt in de ontwikkeling van hersenimplantaten, voorspelt dat dit al binnen vijf jaar het geval zal zijn. Ook de Amerikaanse Senaat toont zich opmerkelijk positief over deze evolutie.

Tijdens een recent optreden liet Elon Musk optekenen dat hij verwacht dat robots “binnen vijf jaar beter zullen opereren dan zelfs de meest bekwame menselijke chirurgen”. Een gewaagde uitspraak, maar niet geheel uit de lucht gegrepen als we kijken naar de technologische vooruitgang van Neuralink, zijn neurotechnologiebedrijf.

Neuralink ontwikkelt implantaten die het mogelijk maken om computers te besturen met gedachten. De plaatsing ervan gebeurt via een uiterst precieze chirurgische robot, nodig omdat de implantatiedraden zo delicaat zijn dat menselijke handen simpelweg te onnauwkeurig zouden zijn.

Eerste operaties

De eerste ingrepen met het Neuralink-implantaat verliepen niet zonder slag of stoot. Bij de eerste patiënt trokken enkele draden zich onverwacht terug, wat volgens het bedrijf een technisch probleem vormde. Bij een tweede patiënt trad dit probleem niet meer op, wat duidt op een snelle leercurve bij de ontwikkeling van de technologie.

Dat Musk optimistisch blijft, blijkt ook uit de steun die hij krijgt. De Republikeinse senator Mike Lee noemde de opmars van medische robotica zelfs “een positieve ontwikkeling voor de mensheid”.