In het kort

• Gen Z-werknemers beheersen de kunst van ‘taskmasking’: druk lijken zonder per se veel te doen.
• Bedrijven moeten afstappen van verouderde productiviteitsmetingen en een cultuur creëren die daadwerkelijke resultaten waardeert boven de schijn van drukte.
• Veel jongere werknemers gebruiken ‘taskmasking’ als copingmechanisme om te voldoen aan waargenomen normen op de werkplek.

Op de werkvloer van vandaag zie je het steeds vaker: woedend typen, koptelefoons dragen alsof je in een vergadering zit, of ‘walk-and-talk’-gesprekken door het kantoor. Deze gedragingen lijken onschuldig, maar ze zijn onderdeel van een nieuwe trend: ‘taskmasking’. Dit is de kunst om druk te lijken zonder veel te bereiken.

Vooral Gen Z, de jongste generatie werknemers, wordt hiermee geassocieerd. Veel van hen begonnen tijdens of na de pandemie te werken, toen hybride en thuiswerken de norm waren. Hierdoor zijn ze minder vertrouwd met traditionele kantoorculturen.

Taskmasking als copingmechanisme

Voor veel jongere werknemers is ‘taskmasking’ een manier om zich aan te passen aan de verwachtingen op de werkvloer. Zo schreef een Reddit-gebruiker: “Zolang ik een klembord in mijn hand heb terwijl ik rondloop, wordt aangenomen dat ik iets belangrijks doe.” Anderen deelden vergelijkbare ervaringen, waarbij ze benadrukten hoe effectief deze tactiek kan zijn om de illusie van productiviteit te creëren.

Het veranderende werklandschap

Het werklandschap is echter aan het verschuiven. Steeds meer bedrijven eisen een terugkeer naar kantoor. Een rapport van KPMG voorspelt dat 83 procent van de Britse CEO’s binnen drie jaar weer fulltime op kantoor wil werken. Dit roept de vraag op: doen Gen Z’ers alsof ze werken, of speelt er meer?

Executives over ‘taskmasking’

Beth Hope, executive coach gespecialiseerd in leiderschap en productiviteit, benadrukt aan Metro UK dat ‘taskmasking’ niet per se gaat over misleiding. “Het is eerder een copingstrategie,” legt ze uit. “Veel jongere werknemers zijn gewend aan thuiswerken en moeten nu navigeren in traditionele kantooromgevingen. Zonder duidelijke verwachtingen of begeleiding grijpen ze naar ‘taskmasking’ om aan de normen te voldoen.”

Productiviteit gaat verder dan uiterlijk

Gen Z is ook erg bedreven in het combineren van werk- en privétechnologie. Dit leidt tot vloeiende overgangen tussen taken, die soms verkeerd worden geïnterpreteerd als desinteresse. Het is belangrijk te beseffen dat deze generatie anders werkt, niet per se minder effectief.

‘Taskmasking’ is niet alleen iets van Gen Z. Werknemers van alle generaties vertonen dit gedrag, bijvoorbeeld om veeleisende managers tevreden te stellen, onduidelijke verwachtingen te navigeren of om te gaan met schommelende energieniveaus.

De kern van het probleem

Volgens Hope ligt de oorzaak van ‘taskmasking’ in verouderde productiviteitsmetingen. Veel bedrijven waarderen nog steeds de schijn van drukte boven daadwerkelijke resultaten. “Bedrijven moeten overschakelen naar een cultuur die effectief en efficiënt werken waardeert,” zegt ze.

In plaats van ‘taskmasking’ te bestraffen, moeten bedrijven omgevingen creëren waarin werknemers zich gesteund voelen om hun beste werk te leveren. Dit betekent duidelijke verwachtingen stellen, gestructureerde begeleiding bieden en een cultuur stimuleren die diepgaand werk waardeert boven oppervlakkige drukte.