We wisten dat we na de eliminatie in Kortrijk even gingen moeten slikken, en dat uitgerekend Mémé Gusta moest sluiten kwam toch hard aan. Jan en Nele hebben twee nominaties overleefd, maar moeten nu toch de kookpotten aan de haak hangen. Een zwaar verlies als we de recensenten mogen geloven, maar de komende weken zullen we waarschijnlijk merken dat Strombowli culinair toch nog een trapje hoger staat. En Jan en Nele, die namen het sportief op en gingen met opgeheven hoofd naar buiten. Als de twee fijne mensen die we hebben leren kennen.

Een finale waardig. Dat is het minste wat we kunnen zeggen over de strijd tussen Mémé Gusta en Strombowli. In de ene keuken stond een chef die totaal geen ervaring had en toch de leiding naar zich wist toe trekken. In de andere een jong meisje dat zich van onschuldig vosje tot een sterrenchef in spe heeft opgewerkt. De twee konden niet verder uit elkaar liggen qua concept, maar ze wisten in beide gevallen hun idee perfect in te vullen. Van de gerechten van bij de mémé tot Siciliaanse lekkernijen in kommetjes.

Rusthuis versus fuif

Misschien zijn Jan en Nele wel het slachtoffer geworden van hun concept. Zo zagen we hen deze week stemmen ronselen in een rusthuis, waarvan de bewoners amper wisten wat een smartphone is. Chloë en Magali zochten een veel jonger publiek op en hebben in enkele minuten tijd veel meer stemmen binnengehaald dan Jan en Nele. En misschien is de voorbije dagen toch ook het besef gegroeid dat Strombowli culinair nog iets verder staat. Je krijgt er immers dingen te eten die ons stoofvlees of onze paling in het groen overstijgen. Hoe lekker Jan die ook kon maken.

Eigenlijk hadden beide duo’s al een voorgevoel dat juist zat. Chloë en Magali dachten niet dat ze zouden moeten sluiten, terwijl Nele toch vreesde dat de zusjes populairder zouden kunnen zijn. Die populariteit heeft dus de doorslag gegeven, want culinair lagen ze echt wel op hetzelfde erg hoge niveau. Het wederzijdse respect tussen de beide pop-ups was ook weer erg mooi om te zien. “Applausje voor Strombowli. ’t Is verdiend”, zei Nele. Het leek wel alsof ze meer met hun personeel inzaten dan met hun eigen droom. “En nu naar de kindjes”, is het laatste wat we horen. Tja, Jan en Nele hebben hun grootste droom eigenlijk gewoon al gerealiseerd.

De halve finale wordt nu een strijd tussen drie piepjonge duo’s. Sven is de enige chef in het gezelschap, hoewel Chloë natuurlijk ook een kok in wording is. Dat maakt haar prestatie des te opmerkelijker. Willem en Miette staan daar wat buiten, maar hebben een uitstekend team samengesteld en scoren hoog op populariteit. Sinds woensdag weten we ook dat de finalisten naar het strand van Knokke zullen verhuizen. Vooral voor Sven en Amanda is dat een verhuis die kan tellen.

Chloë & Magali favoriet?

Aangezien Kortrijk de culinaire hoofdstad van Mijn Pop-uprestaurant was, zou de winnaar dus bekend moeten zijn. Chloë en Magali maken in elk geval een goede kans. Maar ook hun tegenstanders waren niet toevallig het meest populaire duo van hun stad. Miette en Willem zijn dan wel al zo’n maand zeker van hun plaats in deze fase van de wedstrijd, ze hebben ook aan hun populariteit gewerkt. Willem beschikt zelfs over een vrouwelijke fanclub die speciaal van zijn taco’s komen proeven.

Amanda kreeg vorige week een flinke tik toen Vlaanderen haar uitspuwde na haar kritiek bij Mémé Gusta, intussen heeft de trouwe achterban haar alweer in de armen gesloten. En natuurlijk is er de immer sympathieke Sven die voor de nodige stemmen kan zorgen. Het kan dus met andere woorden alle kanten uit, en als volgende week blijkt dat nieuwe recensenten mogen beslissen wie van de drie zeker naar het strand van Knokke mag, dan kunnen de duo’s maar beter hun best doen om zich rechtstreeks te plaatsen. Want anders wordt het onvoorspelbaar.