In het kort

• Meta’s Project Waterworth wordt met 50.000 kilometer de langste onderzeese internetkabel ooit.
• Het megaproject moet vijf continenten verbinden met “superieure connectiviteit” en vormt de ruggengraat voor Meta’s AI-ontwikkelingen.
• De kabel krijgt 24 vezelparen en overtreft daarmee ruimschoots de capaciteit van bestaande zeekabels.

Meta zet een nieuwe mijlpaal in de digitale infrastructuur met Project Waterworth, een onderzeese kabel die zich over 50.000 kilometer uitstrekt. Het project verbindt de Verenigde Staten, India, Zuid-Afrika en Brazilië, en wordt na voltooiing de langste onderzeese kabel ter wereld.

Het moederbedrijf van Facebook, Instagram en WhatsApp zoekt nadrukkelijk naar manieren om zijn macht uit te breiden voorbij sociale media. Met deze nieuwe onderzeese snelweg mikt het bedrijf vooral op de infrastructuur die nodig is voor kunstmatige intelligentie (AI). Meta belooft dat Project Waterworth “superieure connectiviteit” zal leveren aan strategische regio’s.

Technische krachttoer

Meta benadrukt dat het project niet alleen een technologische doorbraak is, maar ook een hefboom voor internationale samenwerking en digitale inclusie. De kabel telt 24 vezelparen, wat hem sneller maakt dan alle bestaande zeekabels. Die snelheid is cruciaal voor de explosief groeiende datastromen.

Onderzeese kabels zijn intussen de levensaders van het internet geworden. Ze verwerken meer dan 95 procent van al het internetverkeer wereldwijd. Volgens TeleGeography liggen er momenteel meer dan 600 kabelsystemen op de zeebodem. Meta heeft al ervaring: het bedrijf is ook betrokken bij het 2Africa-project, dat drie continenten verbindt over 45.000 kilometer, samen met partners als Orange, Vodafone en China Mobile.

Machtsstrijd onder water

De strijd om de digitale infrastructuur verhevigt. Niet alleen Meta, maar ook Google investeert fors in onderzeese kabels. Zo wil Google Afrika en Australië verbinden met een nieuwe kabel en steekt het bedrijf een miljard dollar in betere verbindingen met Japan via twee kabels in de Stille Oceaan. Het toont hoe techgiganten steeds meer controle krijgen over de digitale infrastructuur.

Volgens Paolo Pescatore, telecom- en technologieanalist, past Project Waterworth in Meta’s strategie om meer grip te krijgen op de ruggengraat van het internet. “Het bedrijf wil zich onderscheiden door een naadloze ervaring aan te bieden via geïntegreerde hardware, software en connectiviteit”, vertelde hij aan de BBC.

Kwetsbare verbindingen

De groeiende afhankelijkheid van onderzeese kabels brengt ook risico’s met zich mee. Geopolitieke spanningen maken de infrastructuur kwetsbaar voor sabotage of ongevallen. Experts waarschuwen dat onderzeese communicatie het nieuwe strijdtoneel kan worden in internationale conflicten.

De NAVO moest vorig jaar al patrouilleren in de Baltische Zee na schade aan cruciale kabels. Ook het Britse parlement onderzoekt momenteel hoe kwetsbaar het land is voor verstoringen van onderzeese infrastructuur. Meta zegt zich bewust te zijn van de risico’s. Project Waterworth wordt tot 7.000 meter diep aangelegd en krijgt extra bescherming in risicovolle gebieden zoals kustwateren, waar scheepsankers schade kunnen veroorzaken.