In het kort
- Alle onderzochte vogelsoorten bevatten microplastics in hun longen.
- Gemiddeld werden 416 microplasticdeeltjes per gram longweefsel gevonden.
- Carnivore en omnivore vogels zijn het meest blootgesteld vanwege hun foerageergewoonten.
Een onderzoek heeft voor het eerst microplastics aangetoond in de longen van vogels. Dit onderstreept de aanwezigheid van plasticvervuiling in de lucht. Het onderzoek, geleid door Prof. Yongjie Wu van de Universiteit van Sichuan, analyseerde de longen van 51 vogelsoorten die waren verzameld op de internationale luchthaven Chengdu Tianfu.
Elke onderzochte vogel bevatte microplastics in zijn longen, gemiddeld 416 deeltjes per gram weefsel. De vervuiling trof vogels van alle soorten, ongeacht hun grootte, habitat of dieet. Terrestrische vogels hadden hogere concentraties dan watervogels, en grotere vogels waren zwaarder vervuild dan kleinere.
Blootstelling aan microplastics via het dieet
Carnivore en omnivore vogels vertoonden de hoogste concentraties microplastics. Dit suggereert dat hun foerageergewoonten en blootstelling aan vervuilde gebieden een belangrijke rol spelen. De onderzoekers identificeerden verschillende soorten plastic, waaronder vezels, films en pellets, afkomstig van materialen zoals polyethyleen, polyurethaan, PVC en butadieen rubber (gebruikt in banden).
Implicaties voor milieu en gezondheid
Vogels fungeren al lang als waarschuwingssignalen voor milieuvervuiling. Net zoals kanaries ooit koolmonoxide detecteerden in mijnen, tonen vogels nu de aanwezigheid van microplastics in de lucht. Eerdere studies hebben microplastics aangetroffen in luchtmonsters uit afgelegen Alpengebieden, megasteden zoals Londen en Parijs, en zelfs in woningen.
Dr. Stephanie Wright, atmosfeerwetenschapper aan het Imperial College in Londen, benadrukt de ernst van de bevindingen: “Dit onderzoek toont aan hoe alomtegenwoordig microplasticvervuiling is. Het is een probleem voor zowel dieren als mensen.” Ze voegt toe: “We kunnen deze vervuiling niet opruimen, dus het is cruciaal om te voorkomen dat er meer plastic in het milieu terechtkomt.”
