Orkaan Irma heeft nu al 34 uur lang windsnelheden van 185 mijl per uur (297 km per uur) en dat is een record: dat is nog nooit gezien sinds 1966, toen begonnen werd met het tracken van orkanen via satelliet. De schade is dan ook navenant: op onder meer Sint Maarten zijn er apocalyptische taferelen. Het eiland Barbuda is voor 90% verwoest. En om het allemaal nog wat erger te maken: vanaf zaterdag krijgen de getroffen gebieden een nieuwe orkaan over zich heen, Jose.
Meer dan honderdduizend inwoners van Miami en omgeving hebben de opdracht gekregen om te vertrekken met het oog op de komst van Irma. Gouverneur Rick Scott van Florida reisde woensdag door het kustgebied van het zuiden van Florida om te waarschuwen voor de verwoestingen die de orkaan zou kunnen aanrichten.
De orkaan heeft inmiddels Puerto Rico bereikt, waar zeker zeshonderdduizend inwoners zonder stroom zitten. In de hoofdstad San Juan zijn tal van bomen bezweken door de harde regen en sterke wind.
Irma heeft op het Caribische eilandje Barbuda een spoor van verwoesting achtergelaten. Premier Gaston Browne van het land Barbuda en Antigua bezocht Barbuda woensdag na het passeren van de storm, en vreest dat negentig procent van het eiland compleet verwoest is. “De wederopbouw zal jaren duren”, zei Browne. Barbuda telt ongeveer 1.700 inwoners, en ligt zo’n honderdvijftig kilometer ten oosten van Sint-Maarten.
Orkaan Irma heeft zeker zes levens geëist in het Franse Caribische gebiedsdeel Saint-Martin. Dat heeft de zender Franceinfo gemeld op gezag van de Franse autoriteiten. Saint-Martin is het Franse deel van het eiland waar ook Sint-Maarten deel van uitmaakt. Over slachtoffers in het Nederlandse deel is niets bekend.
De Franse autoriteiten melden dat er daar ook twee mensen zwaargewond zijn. Op Barbuda viel door Irma zeker één dode, een kind van twee, en op Barbados kwam een surfer om het leven.
Op het eiland Sint Maarten is sprake van zéér grote materiële schade.
Overal op het Caribische eiland zijn daken van huizen gewaaid, bomen ontworteld en lichtmasten omvergeblazen. De communicatielijnen waren tot in de Nederlandse ochtend onbruikbaar. Zo is ook het politiebureau in Philipsburg niet te bereiken. Eilandbewoners zijn op zichzelf aangewezen
Dat zegt ook de Nederlandse commandant Andre van der Kamp na een helikoptervlucht over de eilanden. “Veel omgewaaide bomen, huizen zonder daken en plezierboten op het land is het beeld. In de haven van Sint Maarten liggen de containers over het terrein verspreid”, schrijft het Nederlandse ministerie van Defensie in een persbericht.
Er zijn nu ook berichten dat er op Sint Maarten geplunderd wordt: vandalen hebben geprobeerd misbruik te maken van de ordeloze situatie.
Nog maar het begin
De komende dagen trekt de orkaan via de Dominicaanse Republiek en Cuba in de richting van Florida. De Verenigde Naties schatten dat in totaal zo’n 37 miljoen mensen getroffen zullen worden door Irma. De VN heeft een team naar Barbados gestuurd, om vanuit daar de Caribische rampenbestrijdingsorganisaties bij te staan.
De Amerikaanse president Donald Trump heeft voor de Amerikaanse Maagdeneilanden, Puerto Rico en de staat Florida de noodtoestand uitgeroepen in verband met de orkaan Irma.
Hij maakte dat woensdag via Twitter bekend. Hierdoor komen onder meer federale gelden vrij waarmee de bevolking en de autoriteiten kunnen worden geholpen. Irma bereikt naar verwachting woensdag (plaatselijke tijd) de Maagdeneilanden en zal daarna onder andere langs Puerto Rico richting Florida gaan.
Jose komt eraan
Volgens het National Hurricane Center is de storm Jose inmiddels ook uitgegroeid tot een orkaan die onderweg is naar de Caraïben. Volgens de jongste berichten zal ook die orkaan de Nederlandse Antillen zal bereiken, wellicht vanaf zaterdag.
#Irma has now had winds of 185 mph for 33 hrs – no other TC around the globe has been this strong for so long in satellite era (since 1966). pic.twitter.com/RKorceW6nS
— Philip Klotzbach (@philklotzbach) 7 september 2017
Enkele beelden van de ravage op Sint Maarten:
