In het kort

• Noord-Korea beweerde dat drones uit het zuiden Pyongyang infiltreerden en propagandapamfletten verspreidden en beschouwde dit als een provocatie.
• Seoel zwoer zijn burgers te verdedigen en waarschuwde dat elke bedreiging van hun veiligheid het einde van het Noord-Koreaanse regime zou betekenen.
• Deskundigen zien de situatie als een “spelletje kip”, waarbij beide partijen niet willen toegeven, wat leidt tot wederzijds wantrouwen en strategisch crisismanagement van Seoel vereist.

Noord-Korea heeft onlangs de spanningen met Zuid-Korea opgevoerd door te beweren dat drones uit het Zuiden Pyongyang zijn binnengedrongen en propagandablaadjes hebben verspreid.

Pyongyang reageerde door de grenstroepen te gelasten in hoogste staat van paraatheid te verkeren en te dreigen met verdere actie. Seoel reageerde door te beloven zijn burgers te verdedigen en waarschuwde dat elke bedreiging van hun veiligheid het einde van het Noord-Koreaanse regime zou betekenen. Dit volgde op een reeks escalerende uitwisselingen tussen de twee Korea’s, waaronder de vernietiging door Noord-Korea van twee wegen die het land met Zuid-Korea verbinden, waarmee een eerdere bedreiging werd ingelost, en de bewering dat 1,4 miljoen jonge Noord-Koreanen interesse hebben getoond in dienst nemen of terugkeren in het leger.

De situatie escaleert

De situatie is geworteld in verhoogde spanningen die in januari begonnen toen Kim Jong Un Zuid-Korea uitriep tot de voornaamste tegenstander van zijn regime. Noord-Korea beschuldigde Zuid-Koreaanse drones ervan in oktober twee weken lang boven Pyongyang te hebben gevlogen en folders te hebben verspreid met “opruiende geruchten en rotzooi”.

Kim Yo Jong, de invloedrijke zus van Kim Jong Un, waarschuwde Seoul voor mogelijke “verschrikkelijke gevolgen” als de vermeende dronevluchten zouden doorgaan en beweerde “duidelijk bewijs” te hebben dat “militaire gangsters” uit het Zuiden verantwoordelijk waren. Noord-Korea presenteerde wazige beelden waarop de drones en pamfletten te zien zouden zijn, maar deze beweringen zijn niet onafhankelijk geverifieerd.

Onthoudingen en speculaties

Zuid-Korea ontkende aanvankelijk dat het drones had gestuurd, maar verklaarde later dat het de beweringen van Pyongyang kon bevestigen noch ontkennen. Er werd gespeculeerd dat activisten hierbij betrokken zouden kunnen zijn geweest, door gebruik te maken van vergelijkbare methoden voor het verspreiden van folders via ballonnen. Park Sang-hak, leider van de Free North Korea Movement Coalition, weerlegde echter de beweringen van Noord-Korea over het binnendringen van drones.

Noord-Koreaanse staatsmedia meldden dat Kim Jong Un een ontmoeting had met militaire en veiligheidsfunctionarissen om “onmiddellijke militaire actie” te bespreken, waarbij de nadruk werd gelegd op oorlogsdreiging en het recht op zelfverdediging.

Internationale zorgen

De spanningen op het Koreaanse schiereiland worden verder opgevoerd door de slotfase van de Amerikaanse presidentscampagne. China, een belangrijke bondgenoot van Noord-Korea, heeft er bij alle partijen op aangedrongen escalatie te voorkomen.