Het coronavirus blijft China in de greep houden. Om verdere verspreiding te voorkomen, zijn verschillende steden in quarantaine geplaatst en gelden er reisbeperkingen. Die maatregelen lijken nu ook een impact te hebben op het productieproces van Apple in China.
Enkele weken geleden dook in de Chinese miljoenenstad Wuhan voor het eerst de mysterieuze longziekte op die veroorzaakt wordt door het coronavirus. Ondertussen zijn al zo’n 4.600 mensen besmet en stierven er al zeker 106 mensen aan het virus.
Bij alle doden en bij bijna alle besmettingen gaat het om patiënten uit China. De Chinese overheid heeft dan ook besloten om een quarantaine in te stellen in Wuhan en andere grote steden in de provincie Hubei. Toegangswegen naar die steden zijn afgesloten en alle openbaar vervoer van en naar hen is stilgelegd.
Chinese fabrikanten
Die quarantainemaatregelen zullen volgens analisten bijna zeker een invloed hebben op het productieproces van Apple. De Amerikaanse producent van onder andere iPhones is zeer afhankelijk van Chinese fabrikanten voor zijn producten.
De businesskrant Nikkei Asian Review meldt dat leveranciers Apple hebben gewaarschuwd dat het hoge productietempo moeilijker haalbaar zou kunnen worden door het coronavirus in de provincie Hubei. De belangrijkste fabrikanten die voor Apple werken, liggen namelijk in de nabijgelegen provincies Henan en Guangdong en in de stad Shanghai. In al deze streken zijn al besmettingen met het virus vastgesteld.
iPhone City
Een van die fabrikanten is Foxconn. Zij hebben een fabriek met 350.000 werknemers in de stad Zhengzhou in de provincie Henan op amper 500 kilometer van Wuhan. In deze zogenaamde iPhone City worden naar schatting de helft van alle iPhones gemaakt.
De meeste van die werknemers zaten de afgelopen tijd thuis om Chinees nieuwjaar te vieren. Er is nog niet geweten of aan hen gevraagd zal worden om langer thuis om besmetting te voorkomen.
“Ik kan mij geen scenario voorstellen waarin de productieketen niet wordt verstoord”, zegt een analist aan Bloomberg. “Als er zich ergens een probleem voordoet met het leveren van grondstoffen, het in elkaar zetten, het testen of het transport, zal de productie verstoord zijn.”
iPhone SE 2
Zo’n problemen lijken vooral gevolgen te hebben voor de productie van de iPhone SE 2, ook wel iPhone 9 genoemd. Dit nieuwe, goedkopere toestel is nog niet officieel voorgesteld door Apple, maar zou volgens heel wat bronnen in maart op de markt komen.
De productie van die iPhone SE 2 of iPhone 9 zou in februari beginnen. Apple heeft volgens Nikkei Asian Review maar liefst 15 miljoen toestellen besteld. Ook de productie van AirPods riskeert volgens hen vertraging op te lopen.