In het kort

• Een uniek radiosignaal van een sterrenstelsel op 9 miljard lichtjaar afstand is gedetecteerd, wat een blik biedt in het vroege heelal.
• Wetenschappers hebben de bron gevonden van mysterieuze radiosignalen die de aarde al tien jaar om de twee uur bereiken.
• De signalen worden gegenereerd door een rode dwerg en een witte dwerg die in een nauwe baan om elkaar draaien.

Al tien jaar lang detecteren wetenschappers mysterieuze radiosignalen om de twee uur op aarde. Wetenschappers hebben nu eindelijk de bron gevonden: een dubbelstersysteem bestaande uit een rode dwerg en een witte dwerg, nabij het sterrenbeeld Grote Beer.

Uit een studie, gepubliceerd in Nature Astronomy, blijkt dat de magnetische velden van deze sterren elke twee uur botsen, wat de radiogolven veroorzaakt. Dit is verrassend, omdat men eerder dacht dat alleen neutronensterren dergelijke uitbarstingen konden produceren.

Samenwerking leidt tot doorbraak

Dr. Iris de Ruiter, die het onderzoek leidde, benadrukte het belang van samenwerking aan Phys.org: “We werkten samen met experts uit verschillende astronomische disciplines. Met verschillende technieken en observaties kwamen we stap voor stap dichter bij de oplossing.”

Een blik in het vroege heelal

Ondertussen heeft een ander onderzoeksteam een uniek radiosignaal gedetecteerd van een sterrenstelsel op bijna 9 miljard lichtjaar afstand. Het signaal, uitgezonden door het stervormende sterrenstelsel SDSSJ0826+5630, biedt een kijkje in het heelal toen het nog maar 4,9 miljard jaar oud was.

Het signaal valt binnen de golflengte van de “21 cm-lijn”, wat het extra bijzonder maakt. Kosmoloog Arnab Chakraborty, co-auteur van de studie, beschrijft het als “een terugblik in de tijd van 8,8 miljard jaar.”

Neutronensterren en radiopulsen

In 2022 ontdekten wetenschappers een unieke neutronenster dankzij vreemde radiopulsen van 300 milliseconden. Manisha Caleb, docent aan de Universiteit van Sydney, detecteerde deze pulsen. “De uitbarsting had kenmerken van een radio-uitzendende neutronenster, maar was anders dan alles wat we eerder hadden gezien”, zei ze volgens The Conversation.

Neutronensterren zijn de samengebalde overblijfselen van massieve sterren. Als ze extreem dicht zijn, worden ze pulsars genoemd en zenden ze vaak radio-uitbarstingen uit die op aarde kunnen worden opgevangen.