In het kort

• Gemeenschappelijke sauna’s winnen aan populariteit in Londen en daarbuiten, vooral onder millennials en Gen Z.
• Creatieve invullingen zoals DJ’s, poëzieworkshops en meeslepende rituelen verrijken de sauna-ervaring.
• De voordelen van saunagebruik zijn onder meer stressvermindering, betere slaap en een gevoel van verbondenheid, hoewel meer wetenschappelijk onderzoek nodig is.

In een kleine saunaruimte in Oost-Londen zweten een dozijn mannen en vrouwen vrolijk weg, ondanks de kou buiten. De temperatuur loopt op tot meer dan 90 graden Celsius, en het wordt nog heter als “saunameester” Oliver Beryl ijsblokken met lavendelolie over de hete stenen laat smelten. De geurige stoom vermengt zich met de ritmische beats van de muziek. Ondertussen begeleidt Beryl de groep door momenten van gedeelde stilte of zelfs intens oogcontact voor te stellen, volgens een recent verslag van AP News.

Deze gemeenschappelijke saunabeleving wint snel aan populariteit in het Verenigd Koninkrijk, vooral onder millennials en Gen Z. Ze zoeken een gezonder alternatief voor traditionele avondjes uit in pubs en bars. De aantrekkingskracht? Een unieke mix van ontspanning, fysieke en mentale therapie, en sociale verbondenheid.

Meeslepende ervaringen en creativiteit

Moderne sauna’s gaan verder dan alleen warmte. Ze bieden creatieve invullingen zoals DJ-avonden, poëzieworkshops en “aufguss”-rituelen, waarbij warmtetherapie wordt gecombineerd met muziek en geur. Veel locaties hebben ook ijsbaden in de open lucht, wat een dynamische cyclus van warm en koud creëert.

Jess Carmichael, die haar eerste “aufguss”-ervaring in de Community Sauna Baths in Stratford beleefde, omschrijft het als “opwindend”. Ze vergelijkt het gevoel met een duik in ijskoud water op Nieuwjaarsdag en benadrukt het gedeelde gevoel van prestatie en verbondenheid.

Sauna’s als moderne ontmoetingsruimtes

Charlie Duckworth, medeoprichter van Community Sauna Baths, ziet sauna’s als een moderne ontmoetingsruimte, vergelijkbaar met pubs of kerken. “Sauna’s verlagen remmingen en creëren een milde euforie, vergelijkbaar met de effecten van sociaal drinken”, zegt hij.

De Britse saunascene groeit snel. Volgens de British Sauna Society is het aantal openbare saunaplaatsen gestegen van 45 in 2023 naar 147 dit jaar. Deze groei biedt ruimte voor creativiteit en experimenten.

Unieke aanbiedingen en mentale voordelen

Peckham Sauna Social in Zuid-Londen belichaamt deze trend met sfeervolle sauna-avonden in het weekend, compleet met DJ’s en een alcoholvrije cocktailbar. Hun maandelijkse “creatieve schrijfsauna” is een hoogtepunt, waar deelnemers poëzie voordragen en schrijfworkshops volgen.

Caroline Druitt, die de workshops leidt, merkt op dat de intieme setting kwetsbaarheid en creativiteit aanmoedigt. “Veel van mijn beste ideeën komen uit de sauna”, zegt ze.

De voordelen en beperkingen

Hoewel de gerapporteerde gezondheidsvoordelen, zoals stressvermindering, betere slaap en verminderde ontstekingen, veel mensen aantrekken, is meer wetenschappelijk onderzoek nodig. Mensen met hoge bloeddruk of hartaandoeningen moeten voorzichtig zijn en hun arts raadplegen.

Callum Heinrich, een vaste bezoeker, beschrijft de ervaring als “het beste ter wereld” voor zijn geestelijke gezondheid. Hij omarmt het ritueel zo mogelijk twee keer per week en benadrukt de transformerende kracht ervan op zijn stemming en vooruitzichten.