De Brits-Nigeriaanse acteur en producer John Boyega sprak begin juni op een Black Lives Matter-betoging. “We hebben altijd iets betekend. We zijn altijd succesvol geweest, hoe dan ook. En nu is het tijd. Ik wacht niet meer”, zei de Star Wars-acteur.
Nu gaf hij zijn eerste interview sinds die protesten aan GQ Magazine. Acht jaar geleden belandde hij in een benarde situatie op zee in Nigeria. Hij was terug in zijn thuisland voor de opnames van Half Of a Yellow Sun.
Onschuldige boottocht
Toen John Boyega met de boot van Calabar naar Creek Town vaarde, stopte de schipper halverwege de motor. “Ik voelde me erg bang. Maar ik denk dat het de eerste keer was dat ik in de vecht-of-vluchtmodus ging”, vertelt Boyega. De kapitein keek Boyega aan en deed een simpel voorstel: om de boot weer te starten moest de acteur extra geld geven.
“Ik zei: ‘Oké, we gaan allebei vandaag dood, want ik ga me zeker niet terugtrekken. Ik ga je het verschuldigde geld betalen, maar we zullen allebei hier in de zee sterven als je denkt dat je meer van mij kunt krijgen.'” Maar gelukkig kwam het niet tot een fysieke confrontatie. Iets later kwam er een politieboot gewapend met AK-47 wapens. De productieploeg van de film werd ongerust en stuurde daarom de politie om Boyega te zoeken.
Black Lives Matter
Onder andere deze gebeurtenis maakt John Boyega de persoon die hij vandaag is. En dat toonde hij ook op het Black Lives Matter-protest op 3 juni in Londen. “Ik wil dat jullie begrijpen hoe pijnlijk deze shit is. Ik wil dat je begrijpt hoe pijnlijk het is om er elke dag aan herinnerd te worden dat je ras niets betekent! Dat is niet meer het geval. Dat is nooit meer het geval. We zijn een fysieke weergave van onze steun voor George Floyd. We zijn een fysieke weergave van onze steun voor Sandra Bland … voor Stephen Lawrence, voor Mark Duggan!”
En niets aan deze speech was gepland. Toen de ster zich bij de organisatieleden voegde, kreeg hij plots een microfoon in zijn handen. “Ik heb het gevoel dat wij, vooral als beroemdheden, door dit filter van professionaliteit en emotionele intelligentie moeten praten. Soms moet je gewoon boos zijn. Je moet vastleggen waar je aan denkt. Soms heb je niet genoeg tijd om het spel te spelen”, zegt Boyega.
‘Star Wars’
Boyega vertolkte de rol van Finn in Star Wars Episode VII: The Force Awakens. Dit is tot nu toe één van zijn grootste rollen. Maar niet alles verliep zoals de acteur wou. “Wat ik tegen Disney zou zeggen, is: breng geen zwart personage naar voren, om ze dan op de markt te brengen als veel belangrijker en ze vervolgens opzij laten duwen.” Dit gaat over hem, maar ook zijn collega’s Naomi Ackie, Kelly Marie Tran en Oscar Isaac.
“Jullie wisten bijvoorbeeld wat jullie moesten doen met Daisy Ridley, jullie wisten wat jullie moesten doen met Adam Driver. Jullie wisten wat jullie met die andere mensen moest doen, maar als het om Kelly Marie Tran ging, als het om John Boyega ging, weten jullie juist niets. Dus wat wil je dat ik zeg? Wat ze willen dat je zegt, is: ‘Ik vond het leuk om er deel van uit te maken. Het was een geweldige ervaring …’ Nee, nee, nee. Ik doe dat als het een geweldige ervaring is. Ze gaven alle nuances aan Adam Driver, alle nuances aan Daisy Ridley. Laten we eerlijk zijn. Daisy weet dit. Adam weet dit. Iedereen weet het. Ik stel niets bloot.”
“Ik ben het enige castlid dat een eigen unieke ervaring met die franchise had op basis van ras. Laten we het zo laten. Het maakt je boos op zo’n proces. Het maakt je veel militanter; het verandert je. Omdat je je realiseert: ‘Ik heb deze kans gekregen, maar ik bevind me in een branche die nog niet eens klaar voor me was.’ Niemand anders in de cast liet mensen zeggen dat ze de film gingen boycotten omdat ze erin zaten. Niemand anders had het tumult en de doodsbedreigingen op hun Instagram-DM’s en sociale media gestuurd en zei: ‘Zwart dit en zwart dat en je zou geen Stormtrooper moeten zijn.’ Niemand anders had die ervaring. Maar toch zijn mensen verrast dat ik zo ben. Dat is mijn frustratie”, vertelt de acteur.