Uber stapt in de spoorwegsector met een nieuw project: Uber Trains. Het techbedrijf wil tegen 2029 hogesnelheidsverbindingen aanbieden tussen Londen en grote Europese steden zoals Parijs, Brussel en Lille. Daarmee wil Uber een goedkoper en klantvriendelijker alternatief worden voor Eurostar.

Uber werkt samen met start-up Gemini Trains om het project te realiseren. Reizigers zullen hun treinkaartjes rechtstreeks kunnen boeken via de Uber-app, die nu al een breed aanbod heeft van taxi’s tot elektrische fietsen.

Het plan is dat er tegen eind dit decennium tien hogesnelheidstreinen in dienst komen. De lancering hangt nog af van goedkeuring door de spoorwegtoezichthouders en de voltooiing van de infrastructuurwerken.

Stations in Londen en Kent

De treinen zullen vertrekken vanuit Stratford International Station in Oost-Londen, dat de afgelopen jaren is uitgegroeid tot een belangrijk transportknooppunt. Dankzij de Elizabeth Line en aansluitingen op de Overground, DLR en Southeastern is het station makkelijk bereikbaar vanuit Londen en het zuidoosten van Engeland.

Ook Ebbsfleet International Station in Kent staat op de planning. Dat station biedt meer parkeergelegenheid en regionale treinverbindingen, waardoor de potentiële doelgroep van Uber Trains wordt uitgebreid tot zo’n 18 miljoen reizigers.

Uitdaging voor Eurostar

Met dit project wil Uber de dominantie van Eurostar doorbreken. Dat bedrijf ligt al langer onder vuur vanwege dure tickets – vaak meer dan 230 euro voor een retourtje Parijs – en klachten over onbetrouwbare dienstregelingen en misleidende reclame.

Gemini Trains belooft daartegenover lagere prijzen, betere klantenservice en meer flexibiliteit. Uber Trains zou zowel economy- als businessclasszitplaatsen aanbieden, zodat reizigers meer keuze hebben en treinreizen over het Kanaal opnieuw aantrekkelijker worden.