Doorheen de jaren groeide 5 mei uit tot een dag waarop heel uiteenlopende dingen samenkomen in de geschiedenis, zoals Bevrijdingsdag en de eerste trein op het Europese vasteland.
Herdenking op 5 mei
In Nederland staat 5 mei vooral bekend als Bevrijdingsdag. Op deze dag in 1945 kwam er een einde aan de Duitse bezetting. Jaarlijks vieren Nederlanders sindsdien hun vrijheid met festivals en herdenkingen, als tegenhanger van de ingetogen Dodenherdenking op 4 mei. In Mexico en de Verenigde Staten wordt Cinco de Mayo gevierd, een dag die herinnert aan de Mexicaanse overwinning op Franse troepen in 1862. Hoewel het geen nationale feestdag is in heel Mexico, groeide het uit tot een belangrijk cultureel symbool, vooral in de VS.
In 1835 reed de eerste trein op het Europese vasteland tussen Brussel en Mechelen. Die rit van ongeveer twintig kilometer was het begin van het treinverkeer in Europa en maakte reizen en handel een stuk makkelijker.
Ruim een eeuw later verlegde de mens opnieuw grenzen, dit keer in de ruimte. De Amerikaanse astronaut Alan Shepard schreef in 1961 geschiedenis door als eerste Amerikaan een bemande ruimtevlucht te maken. Hoewel zijn vlucht slechts suborbitaal was, vormde die een belangrijke stap in de ruimtewedloop. Ook op cultureel vlak liet 5 mei zijn sporen na. In 1921 werd het parfum Chanel Nº5 gelanceerd, dat uitgroeide tot een van de meest herkenbare en best verkochte parfums ter wereld.
Ook bekende personen zijn verbonden met 5 mei. Zo werd filosoof Karl Marx geboren in 1818. Zijn ideeën hebben veel invloed gehad op politiek en economie. In 1988 werd ook zangeres Adele geboren, die later doorbrak met hits zoals Someone Like You.
Keerpunten
Niet alles wat op 5 mei gebeurde was positief. In 1821 overleed Napoleon Bonaparte op het eiland Sint-Helena, waar hij in ballingschap leefde na zijn nederlaag. Met zijn dood kwam er een einde aan zijn invloed in Europa. Ook in de twintigste eeuw kende de dag tragische momenten. In 1981 stierf Bobby Sands, een Ierse activist, na een hongerstaking in de gevangenis
Lang voor deze gebeurtenissen zette Christoffel Columbus op 5 mei 1494 voet op Jamaica tijdens zijn tweede reis naar de Nieuwe Wereld, een moment dat bijdroeg aan de verdere Europese expansie. Meer recent, in 2023, liet de Wereldgezondheidsorganisatie weten dat de coronapandemie geen wereldwijde noodsituatie meer was. Tegelijk zei de organisatie dat het virus nog altijd een risico blijft voor de gezondheid.