In het kort
- Paolo Falzone wordt beschuldigd van dood door schuld omdat hij opzettelijk met zijn auto in een carnavalsoptocht is gereden, waarbij zeven mensen omkwamen en 81 anderen gewond raakten.
- De aanklagers zullen bewijs aanvoeren, waaronder hoge snelheid, alcoholgebruik, dashcambeelden en getuigenverklaringen, om aan te tonen dat de aanrijding opzettelijk was.
- Antonino Falzone, de passagier, staat terecht omdat hij na het ongeval geen hulp heeft geboden aan mensen in nood.
Het proces over het tragische carnavalsincident in Strépy‑Bracquegnies begint maandag in het Hof van Assisen in Bergen, in België. Paolo Falzone, de bestuurder die in maart 2022 op een groep feestvierders inreed, wordt beschuldigd van doodslag voor zeven dodelijke slachtoffers en poging tot doodslag voor de verwondingen die 81 anderen opliepen. Zijn passagier, Antonino Falzone, staat terecht omdat hij mensen in nood niet te hulp schoot. Dat meldt Belga.
Het proces, dat naar verwachting enkele weken zal duren, vindt plaats in de Lotto Mons Expo-hal om plaats te bieden aan bijna 200 civiele partijen, juridische vertegenwoordigers en ongeveer 270 getuigen die zullen getuigen. De jury bestaat uit vijf vrouwen en zeven mannen.
In de vroege ochtend van 20 maart 2022 reed een BMW bestuurd door Paolo Falzone in op een optocht van het carnaval van Gilles de Strépy, terwijl die zijn traditionele route door Strépy-Bracquegnies aflegde. Zes mensen kwamen op slag om het leven en tientallen raakten gewond. Een zevende slachtoffer bezweek meer dan twee jaar later aan zijn verwondingen.
BMW rijdt door na botsing
Volgens het onderzoek reed de BMW na de botsing nog meer dan een kilometer door voordat hij uiteindelijk tot stilstand kwam. Hulpverleners troffen twee slachtoffers aan die in de voorruit van de auto waren geklemd, waarvan er één al was overleden. Paolo Falzone en zijn passagier stonden buiten de auto toen de politie arriveerde.
De openbare aanklagers stellen dat de botsing opzettelijk was, wat rechtvaardigt dat de zaak voor de rechtbank van eerste aanleg wordt behandeld in plaats van voor de verkeersrechtbank. Ze wijzen op de te hoge snelheid van de auto en het gedrag van de bestuurder voor en na het ongeluk. Een door de rechtbank aangestelde deskundige concludeerde dat de auto in de seconden voor de botsing versnelde van 158 km/u naar 174 km/u, en op het moment van de botsing afremde tot ongeveer 105 km/u. De maximumsnelheid op de weg was 50 km/u.
Bewijs tegen Falzone
Onderzoekers hebben ook vastgesteld dat Falzone alcohol had gedronken en zichzelf filmde met zijn mobiele telefoon tijdens het rijden. Beelden van de dashboardcamera die tijdens het onderzoek zijn gevonden, laten naar verluidt zien hoe de auto vlak voor de botsing de stoet nadert. Aanklagers halen verder getuigenverklaringen aan waarin wordt beschreven hoe het voertuig door de menigte heen versnelde en slachtoffers raakte over een afstand van meer dan 250 meter.
Paolo Falzone gaf tijdens het onderzoek tegenstrijdige verklaringen. Aanvankelijk beweerde hij dat hij zich aan de maximumsnelheid had gehouden en de botsing niet had kunnen voorkomen. Later verklaarde hij dat lichamen die in de voorruit vastzaten zijn rem- en stuurvermogen belemmerden, waarna hij beweerde dat hij na de eerste botsing de controle over het voertuig verloor. Niettemin houdt hij vol dat de botsing een ongeluk was en niet opzettelijk.
Rol van de passagier
Uit het onderzoek kwam ook een geschiedenis van roekeloos rijgedrag naar voren. Falzone was eerder veroordeeld voor rijden onder invloed en gaf tijdens het verhoor toe dat hij verschillende verkeersovertredingen had begaan, waaronder te hard rijden en door rood licht rijden. Antonino Falzone, de passagier, houdt vol dat hij sliep en pas wakker werd op het moment van de botsing. Hij wordt beschuldigd van het niet verlenen van hulp, omdat de hulpdiensten niet onmiddellijk na het ongeval werden gebeld.