Het Verenigd Koninkrijk heeft zich opnieuw uitgesproken over zijn bereidheid om samen met de NAVO te vechten tegen mogelijke Russische agressie. Volgens de Britse minister van Defensie John Healey vormt de aanwezigheid van Britse troepen in Estland een belangrijk afschrikmiddel. Tegelijk waarschuwen militaire leiders voor risico’s rond de huidige gevechtscapaciteit van het Britse leger.

Momenteel zijn zo’n 1.000 Britse militairen gestationeerd in Estland, aan de oostflank van de NAVO. Volgens minister Healey is deze aanwezigheid cruciaal om Rusland ervan te weerhouden verdere stappen te zetten. “De kracht van de NAVO ligt in onze collectieve verdediging”, verklaarde hij aan het gespecialiseerde UK Defence Journal.

Healey benadrukte dat elke reactie op Russische agressie altijd gecoördineerd zal verlopen met de andere 31 NAVO-lidstaten. Die gezamenlijke aanpak is volgens hem een sleutelelement geweest in het voorkomen van een verdere escalatie sinds de Russische inval in Oekraïne.

Zorgen over Britse paraatheid

Toch zijn er intern ook bezorgdheden over de Britse gevechtsbereidheid. Generaal Dame Sharon Nesmith, de vicechef van de Defensiestaf, waarschuwde dat het Verenigd Koninkrijk kwetsbaarheden kent binnen zijn strijdkrachten. Ze wees op de noodzaak van hervormingen, maar ging niet in op mogelijke extra troepeninzet in andere NAVO-landen.

Nesmith verwees naar de Strategic Defence Review, waarin maatregelen staan om de militaire slagkracht van het VK op te krikken. Die moeten ervoor zorgen dat het land beter voorbereid is op mogelijke conflicten, vooral binnen het NAVO-bondgenootschap.

Minister Healey liet tot slot weten dat de NAVO intussen een gedetailleerd plan klaar heeft liggen voor het geval Rusland zou aanvallen langs de oostgrens van het bondgenootschap. Het VK heeft daarin een prominente rol toebedeeld gekregen en staat klaar om die op te nemen indien nodig.