In het kort
- Emmy-winnende acteur Timothy Busfield wordt beschuldigd van seksueel misbruik van kinderen voor vermeend ongepast aanraken op de set van The Cleaning Lady.
- Ondanks zijn aanvankelijke hechtenis heeft rechter Murphy Busfield vrijgelaten in afwachting van zijn proces, onder voorwaardelijke vrijlating en met beperkingen.
- Beide partijen hebben overtuigend bewijs geleverd. De aanklagers kwamen met medische bevindingen en een patroon van wangedrag door Busfield. De verdediging voerde aan dat er financiële motieven achter de beschuldigingen schuilgingen.
Timothy Busfield, de Emmy-bekroonde acteur die bekend is van zijn rollen in populaire series als The West Wing en Thirtysomething, is onlangs vrijgelaten uit de gevangenis in afwachting van zijn proces voor beschuldigingen van seksueel misbruik van kinderen. De beslissingis genomen tijdens een voorlopige hechtenishoorzitting onder leiding van rechter David Murphy.
Vrijlating
Busfield wordt ervan beschuldigd een minderjarige ongepast te hebben aangeraakt tijdens het regisseren van de televisieserie The Cleaning Lady. Ondanks de aanvankelijke voorlopige hechtenis zonder borgtocht, heeft rechter Murphy Busfield vrijgelaten op eigen verantwoordelijkheid, onder voorwaarde van toezicht in Albuquerque en toestemming om buiten de staat te verblijven.
Deze uitspraak kwam nadat Busfield de beschuldigingen had ontkend in een videoverklaring voordat hij zich aanmeldde. Tijdens de hoorzitting verscheen Busfield geboeid en gekleed in een oranje gevangenisuniform, terwijl zijn vrouw, actrice Melissa Gilbert, toekeek vanaf de tribune. Gilbert, bekend van haar rol als Laura Ingalls in Little House on the Prairie, was zichtbaar emotioneel bij de vrijlating van Busfield.
Aanklachten
De politie van Albuquerque vaardigde eerder deze maand een arrestatiebevel uit tegen Busfield op beschuldiging van seksueel misbruik van een minderjarige en kindermishandeling. De aanklachten zijn gebaseerd op beschuldigingen van twee jonge jongens die beweren dat Busfield hen op ongepaste wijze heeft aangeraakt op de set van The Cleaning Lady. Een van de jongens beweert dat Busfield hem op 7-jarige leeftijd en opnieuw op 8-jarige leeftijd over zijn kleding heen op intieme plaatsen heeft aangeraakt. Zijn tweelingbroer beweert ook te zijn aangeraakt, maar hij heeft niet aangegeven waar.
De advocaten van Busfield kwamen met tegenargumenten door geluidsopnames in te dienen van de eerste politieverhoren, waarin beide jongens naar verluidt ontkenden dat ze op intieme plekken waren aangeraakt. Ze voerden aan dat het karakteriseren van de antwoorden tijdens het verhoor als een gebrek aan openheid een verkeerde voorstelling gaf van de duidelijke ontkenningen van de jongens.
Bewijs aangevoerd
De aanklagers presenteerden bewijs dat zij sterk en specifiek achtten, waaronder medische bevindingen en bevestiging door therapeuten van de beschuldigingen van de jongens. Zij benadrukten ook Busfields vermeende patroon van seksueel wangedrag, machtsmisbruik en groominggedrag gedurende drie decennia. Er is bezorgdheid geuit over mogelijke intimidatie van getuigen.
De verdediging van Busfield zei dat de beschuldigingen pas naar voren kwamen nadat de jongens hun rol in de serie kwijt waren geraakt, wat zou wijzen op financiële motieven of wraak. Ze wezen op een geschiedenis van vermeende fraude door de ouders van de jongens en haalden een onderzoek van Warner Bros. aan waarin de beschuldigingen ongegrond werden bevonden.
Er zijn brieven ingediend die Busfields karakter bevestigden en hij zou een onafhankelijke leugendetectortest hebben doorstaan. New Mexico staat leugendetectortests toe in strafzaken, hoewel de toelaatbaarheid uiteindelijk aan de rechter is, die strenge eisen hanteert.