In het kort
- Experts zijn bang dat de plannen van Elon Musk voor datacenters in de ruimte de VS een monopolie op kunstmatige intelligentie kunnen geven.
- Ruimtevaartcomputers hebben voordelen zoals constante stroom en veel zonne-energie, maar er zijn ook technische uitdagingen zoals stralingsschade en warmtebeheer.
- Om niet afhankelijk te zijn van buitenlandse infrastructuur, moet Europa investeren in zijn eigen ruimtevaartcapaciteiten om voorop te lopen op het gebied van AI.
Experts luiden de alarmbel over de plannen van Elon Musk voor datacenters in de ruimte en waarschuwen dat deze kunnen leiden tot een Amerikaans monopolie op kunstmatige intelligentie (AI) en cloud computing. Musk’s SpaceX wil datacenters in een baan om de aarde brengen, misschien al binnen enkele decennia. Dit wekt zorgen over het risico van te veel afhankelijkheid van één bedrijf voor belangrijke technologie.
Zorgen over monopolie
De overname door SpaceX van Musks AI-bedrijf xAI versterkt de link tussen ruimteverkenning en de dominantie van AI nog verder. Hoewel experts denken dat het nog minstens 20 jaar duurt voordat er concurrerende datacenters in de ruimte zijn, zijn de mogelijke gevolgen van niets doen groot. De race om computers in de ruimte is al begonnen, waarbij SpaceX van plan is om zijn Starship-raketsysteem te gebruiken om deze faciliteiten te lanceren.
De race om macht in de ruimte gaat verder dan de VS. China heeft al zijn Three Body-satellieten in gebruik, met apparaten die computerberekeningen en AI-taken in de ruimte kunnen uitvoeren. Europa toont wel interesse in datacenters in de ruimte, maar heeft nog geen concreet plan en loopt het risico achterop te raken. Europa is te afhankelijk van buitenlandse cloudproviders. Dit laat zien dat het een eigen infrastructuur nodig heeft om digitale onafhankelijkheid te behouden.
Technologische hindernissen
Er zijn echter nog aanzienlijke technologische hindernissen voordat datacenters in de ruimte werkelijkheid kunnen worden. Het onderhoud van onderdelen in een baan om de aarde vanwege stralingsschade vormt een grote uitdaging, waarvoor geavanceerde robotische reparatiemogelijkheden nodig zijn die momenteel nog niet beschikbaar zijn. Bovendien is het beheersen van de temperatuur in de ijskoude ruimte veel ingewikkelder dan op aarde.
Ondanks deze uitdagingen zijn datacenters in de ruimte aantrekkelijk vanwege de ruime hoeveelheid zonne-energie en de constante stroomvoorziening. Wie deze infrastructuur beheert, kan een groot voordeel behalen in AI en mogelijk de dienstverlening domineren dankzij veel lagere rekenkosten.
Oproep tot Europese investeringen
Deskundigen benadrukken dat Europa proactief moet investeren in zijn eigen ruimtevaartcapaciteiten om te voorkomen dat het afhankelijk wordt van door de VS gecontroleerde infrastructuur. Computerberekeningen op ruimtestations kunnen binnen vijf jaar beschikbaar zijn. Volwaardige datacenters in de ruimte vragen echter om grote technologische vooruitgang en samenwerking tussen landen. De vraag blijft of landen het zich kunnen veroorloven om te wachten tot deze technologieën volwassen zijn, terwijl ze het risico lopen achterop te raken in de wereldwijde race om AI-dominantie.