In het kort

• Italiaanse onderzoekers kweken octopussen om op invasieve blauwe krabben te jagen.
• Door klimaatverandering is de populatie enorm toegenomen, wat de schelpdierindustrie heeft verwoest.
• Kunstmatige schuilplaatsen op de zeebodem helpen deze natuurlijke roofdieren om het ecologische evenwicht te herstellen.

Om een verwoestende toename van invasieve blauwe krabben tegen te gaan, zijn Italiaanse onderzoekers overgestapt op aquacultuur, waarbij ze specifiek octopussen kweken om als natuurlijke bestrijders te dienen. Deze biologische strategie, bekend als het „Octo-Blu“-project, wordt gefinancierd door de regio Emilia-Romagna en geleid door de Universiteit van Bologna. Het team kweekt octopusjongen in speciale laboratoriumtanks in Cesenatico, waarna ze met vissersboten worden vervoerd om in het wild te worden uitgezet. Om ervoor te zorgen dat deze inktvissen het overleven, hebben wetenschappers kunstmatige schuilplaatsen van klei en cement op de zeebodem geplaatst. Dat meldt Euronews.

Opkomst van een invasieve bedreiging

De noodzaak voor zulke drastische maatregelen komt voort uit de ecologische ravage die wordt aangericht door de blauwe krab, een Noord-Amerikaanse soort die waarschijnlijk via ballastwater van schepen in de Middellandse Zee is terechtgekomen. Hoewel ze er al tientallen jaren zijn, schoot hun populatie in 2023 omhoog, grotendeels door de stijgende zeetemperaturen. Zeebiologen merken op dat deze krabben het normaal gesproken moeilijk hebben in wateren onder de 10 °C, maar dat de klimaatverandering een omgeving heeft gecreëerd waarin ze het hele jaar door kunnen gedijen en zich voortplanten. Deze bevolkingsexplosie heeft de beroemde schelpdierindustrie van de Po-delta gedecimeerd, waarbij vooral roze oesters, venusschelpen en mosselen het doelwit waren.

Economische ravage en verschuivingen op de markt

De financiële schade is enorm: volgens sommige schattingen bedragen de verliezen in heel Italië wel 200 miljoen euro, met aanzienlijke schade in de regio’s Veneto en Emilia-Romagna. Omdat deze krabben behendige zwemmers zijn met weinig natuurlijke vijanden, hebben ze de zeebodem in feite gemonopoliseerd. In een poging de crisis te verzachten, hebben sommige belanghebbenden zelfs geprobeerd de schelpdieren naar de Verenigde Staten te exporteren, waar ze als culinaire specialiteit zeer gewaardeerd worden.

Beperkingen en alternatieve roofdieren

Hoewel octopussen geduchte roofdieren zijn voor schaaldieren, kent het project bepaalde beperkingen. De gewone octopus mijdt de zanderige, warme lagunegebieden waar blauwe krabben het meest voorkomen, wat betekent dat het effect in die specifieke zones wellicht minimaal is. Daarom onderzoeken onderzoekers aanvullende opties, zoals het uitzetten van palingen om krabbeneitjes op te eten of het inzetten van zeebaars als alternatief roofdier.

Ecologisch evenwicht herstellen

Ondanks deze hindernissen blijft het doel om een kustpopulatie van octopussen op te bouwen die het enorme voortplantingsvermogen van de krabben kan beteugelen. Deskundigen wijzen erop dat, aangezien één enkele vrouwelijke krab miljoenen eitjes kan produceren, het verwijderen van zelfs maar een paar broedende vrouwtjes door een octopus de verspreiding van deze invasieve soort aanzienlijk zou kunnen belemmeren en zou helpen het evenwicht in het mariene ecosysteem van de Adriatische Zee te herstellen.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief