In het kort
- Zwitserse kiezers beslissen in juni over een controversieel voorstel om de bevolking van het land te beperken tot 10 miljoen.
- Tegenstanders zeggen dat het voorstel de Zwitserse economie zou schaden en belangrijke afspraken met de EU zou schenden ondanks zorgen over druk op hulpbronnen.
- Dit referendum is een belangrijk moment voor Zwitserland, dat worstelt met de balans tussen het beheersen van de bevolkingsgroei en het behouden van economische welvaart.
Zwitserse kiezers gaan op zondag 14 juni stemmen over een controversieel voorstel om de bevolking van het land te beperken tot 10 miljoen. Het voorstel, dat gesteund wordt door de extreemrechtse Zwitserse Volkspartij (SVP), heeft geleid tot discussies en tegenstand vanuit verschillende delen van de Zwitserse samenleving.
De SVP zegt dat Zwitserland te maken heeft met een onhoudbare “bevolkingsexplosie” die druk legt op de publieke middelen en infrastructuur. Ze noemen de stijgende huurprijzen en druk op diensten als bewijs van deze druk. Hun campagne maakt echter vaak gebruik van een polariserende retoriek, waarbij ze de nadruk leggen op misdaden gepleegd door buitenlanders en beelden gebruiken die angst en xenofobie oproepen.
Economische gevolgen
Ondanks eerdere tegenslagen met soortgelijke radicale voorstellen, blijkt uit een recente peiling dat er veel steun is voor de bevolkingslimiet wat op een diepe verdeeldheid binnen de Zwitserse samenleving over immigratie wijst. Tegenstanders, waaronder grote Zwitserse bedrijven als Roche, UBS en Nestlé waarschuwen dat het voorstel de belangrijke economische relaties van Zwitserland met de Europese Unie in gevaar zou brengen.
Zij stellen dat het beperken van immigratie in strijd zou zijn met belangrijke bilaterale overeenkomsten met de EU, wat zou kunnen betekenen dat Zwitserland geen toegang meer krijgt tot de interne markt. Dit zou ernstige gevolgen kunnen hebben voor de Zwitserse economie, die sterk afhankelijk is van de handel met Europese buren. Bedrijfsgroepen tonen verder aan dat veel Zwitserse bedrijven afhankelijk zijn van geschoolde arbeidskrachten uit de EU en daarbuiten, en waarschuwen dat een bevolkingsplafond hen zou dwingen hun activiteiten naar het buitenland te verplaatsen.
Een kruispunt voor Zwitserland
Het debat toont aan hoe complex de uitdagingen zijn waarmee Zwitserland wordt geconfronteerd. Het land is een directe democratie, waardoor het al veel te maken heeft met referenda. Ondertussen probeert Zwitserland de druk van globalisering en demografische veranderingen op te vangen en tegelijk zijn economische welvaart en sociale samenhang te behouden. Het referendum in juni zal daarbij als een belangrijke graadmeter voor de Zwitserse democratie en kan langdurige gevolgen hebben voor de toekomst van het land.