Facebook trekt voorlopig aan het langste eind in een ruzie met België over privacy. Het Brusselse Hof van Beroep heeft immers beslist dat Belgische rechters niet kunnen oordelen over een bedrijf dat in Ierland zetelt. Het is daar dat privacywetgeving moet worden nageleefd, niet hier, zegt de rechter. Maar België geeft niet op: de privacycommissie wil in Cassatie gaan en staatssecretaris Philippe De Backer (Open Vld) gaat naar het Europees Hof. 

Schendt Facebook de privacyregels in ons land? Voor de Privacycommissie én voor staatssecretaris voor Privacy Philippe De Backer (Open Vld) is het duidelijk: de gigant uit Silicon Valley gaat veel te ver. En omdat ze in Europa werken vanuit Ierland, worden ze in principe gecontroleerd door de privacycontrole ginder. Alleen, die werkt ondermaats, zo vinden ze in België.

De Belgische commissie draaide de duimschroeven van Facebook aan, samen met Bart Tommelein (Open Vld), de voorganger van De Backer. Ze stapten naar de rechter over het feit dat Facebook ook bij niet-gebruikers datr-cookies installeerde op hun browsers, om hen zo te registreren. In november 2015 gaf de rechter hen gelijk. Maar Facebook vond dat essentieel voor de beveiliging en sloot daarop plots alle pagina’s af voor niet-gebruikers.

Ondertussen ging het platform ook beroep tegen de beslissing van de Belgische rechter. En in beroep krijgen ze dus gelijk: het Brussels Hof van Beroep oordeelt dat de Belgische rechter niet bevoegd is. Het bedrijf zit in Ierland, dan moeten Ierse rechters en eerste privacy-organen zich uitspreken.

Maar De Backer geeft niet op, hij trekt naar het Europees Hof: “Deze zaak heeft ons land internationaal op de kaart gezet als beschermer van de privacy. We gaan die voortrekkersrol ook blijven spelen. Daarom heb ik beslist dat ons land zich aansluit bij een Europese procedure die loopt tegen Facebook.”

“Onze privacywet is geen vodje papier”

“Er moet zo snel mogelijk duidelijkheid komen over wie wel bevoegd is. Ons land moet die voortrekkersrol als beschermer van de privacy in Europa blijven spelen”, zegt hij. Er loopt bij het Europees Hof een zaak die uit Duitsland komt, daar stelde een Duitse rechtbank over dat cookiebeleid van Facebook al een zogenaamde ‘prejudiciële vraag’. Door zo’n vraag moet het Europees Hof zich uitspreken of die cookies niet in strijd zijn met de Europese regels. België zal daar z’n standpunt laten horen.

“Gegevens kennen geen grenzen, bescherming van de privacy evenmin. Daarom is het belangrijk dat wij aan de kar blijven trekken om dit probleem Europees aan te kaarten. Onze privacywet is geen vodje papier.”

En ook in België zelf is de juridische strijd niet afgelopen. Want ook de Privacycommissie geeft het niet op, en reageert in een fel persbericht. Want betekent dit dan dat alle reuzen uit Silicon Valley zomaar hun zin kunnen doen in België? Het lijkt er wel op. “Deze uitspraak betekent eenvoudig dat de Belgische burger geen privacybescherming kan bekomen van de hoven en rechtbanken ten opzichte van buitenlandse spelers”, zegt Willem Debeucke­laere, voorzitter van de Privacycommissie. “Dus is de burger blootgesteld aan massale privacyinbreuken”. Logischerwijze gaat de Privacycommissie naar Cassatie, om daar alsnog de uitspraak van het Hof van Beroep aan te vallen.

De Backer zelf kondigt ondertussen aan “een sterkere en meer professionele Privacycommissie” te willen uitbouwen om onze privacy te beschermen. “De hervorming moet rond zijn tegen 2018. Privacy is een grondrecht en mag door niemand, ook niet door een grote en populaire internetreus te grabbel worden gegooid.”