In het kort
- Sir Jim Ratcliffe zegt dat immigratie de middelen van het Verenigd Koninkrijk onder druk zet en ervoor zorgt dat mensen te veel op overheidssteun leunen.
- Zijn opmerkingen zorgden voor veel kritiek, waarbij politieke tegenstanders ze beledigend noemden en hem vroegen om excuses.
- Ondanks dat hij eigenaar is van een multiculturele voetbalclub, vindt Ratcliffe dat je als leider soms lastige beslissingen moet nemen, ook al maakt dat mensen in eerste instantie boos.
Sir Jim Ratcliffe, een bekende Britse zakenman en mede-eigenaar van Manchester United, heeft onlangs in een interview met Sky News controversiële opmerkingen gemaakt over immigratie. Volgens hem wordt het Verenigd Koninkrijk “gekoloniseerd” door immigranten en zetten zij de middelen van het land onder druk.
Zorgen over bevolkingsgroei
Als onderbouwing verwees de mede-eigenaar van Manchester United naar de sterke bevolkingsgroei van de afgelopen jaren. Het aantal inwoners steeg van 58 miljoen in 2000 naar naar schatting 70 miljoen in 2024. Die toename ziet hij als bewijs voor wat hij een kolonisatie noemt. Hij legde daarbij een verband met stijgende immigratiecijfers en een groeiende afhankelijkheid van overheidsuitkeringen.
De uitspraken lokten meteen kritiek uit. Labour-leider Sir Keir Starmer noemde ze “beledigend en verkeerd”. Volgens hem is het Verenigd Koninkrijk juist trots op zijn diversiteit en tolerantie. Hij riep de zakenman dan ook op om zijn excuses aan te bieden.
Leiderschap en moeilijke beslissingen
In het interview ging de miljardair ook in op de economische uitdagingen van het land. Volgens hem vraagt de huidige situatie om krachtig en daadkrachtig leiderschap. Hij uitte twijfels over het vermogen van Starmer om die rol te vervullen en stelde dat iemand nodig is die “bereid is om impopulair te zijn”.
Hij trok een parallel tussen het navigeren door complexe kwesties bij Manchester United en het leiden van het land, met het argument dat beide situaties moeilijke keuzes vereisen die in eerste instantie tot onpopulariteit kunnen leiden. Hij is echter van mening dat deze moeilijke beslissingen uiteindelijk tot positieve resultaten leiden.
Tegenstrijdige standpunten
Zijn standpunt over immigratie botsen met het multiculturele ethos van Manchester United, een club die zowel op het veld als achter de schermen sterk afhankelijk is van internationaal talent. Zijn opmerkingen kunnen fans en medewerkers van de club met verschillende achtergronden van zich vervreemden.
De controverse ontstond toen Ratcliffe deelnam aan de European Industry Summit in Antwerpen, waar leiders de toekomst van de Europese economie bespraken tegen de achtergrond van uitdagende omstandigheden in de chemische sector.
Zorgen erkennen en diversiteit
In reactie op de opmerkingen van Ratcliffe erkende minister van Cultuur Lisa Nandy de bezorgdheid over de hoge mate van legale en illegale migratie, maar wees ze op het belang van immigranten die een positieve bijdrage leveren aan de samenleving. Ze wees op haar eigen immigrantenachtergrond en de kracht van Groot-Brittannië die voortkomt uit diversiteit en tolerantie.