In het kort
- 72 tijgers in Tiger Kingdom Chiang Mai zijn binnen twee weken gestorven aan hondenziekte.
- Deze super besmettelijke ziekte, die dodelijk is voor grote katachtigen, laat zien hoe gevaarlijk het is om wilde dieren in gevangenschap te houden voor entertainment.
- Door dat het lastig was om de ziekte bij tijgers te zien, werd het niet snel genoeg ontdekt, waardoor het virus zich snel kon verspreiden.
Er loopt een onderzoek in Chiang Mai, Thailand, na de dood van 72 tijgers in een populaire toeristische attractie die bekend staat als Tiger Kingdom Chiang Mai. De tijgers stierven in minder dan twee weken tijd in de twee faciliteiten van het park. Hoewel bezoekers normaal gesproken de tijgers mogen aanraken en met ze mogen spelen, heeft het park tijdelijk de deuren gesloten voor ontsmetting.
Doodsoorzaak vastgesteld
De lokale veeteeltdienst heeft bevestigd dat monsters van de dode tijgers positief waren voor het hondenziektevirus, maar het is nog onduidelijk hoe het virus is ontstaan. Tijdens een persconferentie hebben de autoriteiten gezegd dat het virus zich niet meer verspreidt en dat er geen tijgers meer zijn gestorven. Ze hebben ook benadrukt dat er geen mensen besmet zijn geraakt. De kadavers van de tijgers zijn begraven en de autoriteiten hebben geadviseerd om tijgers die er slecht aan toe zijn te laten inslapen.
Het hondenziektevirus is een zeer besmettelijke ziekte die de luchtwegen, het maag-darmstelsel en het zenuwstelsel aantast. Hoewel het virus vooral bij honden voorkomt, kan het ook grote katachtigen infecteren, vaak met dodelijke gevolgen. Naast het hondenziektevirus testten monsters van de kadavers van de tijgers ook positief op bacteriën die verband houden met aandoeningen van de luchtwegen. De directeur van het nationale departement voor veeteelt erkende dat ziekte bij tijgers moeilijker op te sporen is dan bij andere dieren zoals katten of honden. Toen de tijgers ziekteverschijnselen vertoonden, was het vaak al te laat.
Bron van uitbraak onderzocht
Ambtenaren verzamelden monsters van de lichamen van de tijgers, het kippenvlees dat ze hadden gegeten en hun omgeving voor verder onderzoek. Volgens de Bangkok Post vermoedden sommige lokale ambtenaren dat besmet rauw kippenvlees dat aan de tijgers was gevoerd, de bron van de uitbraak zou kunnen zijn. Deze theorie was gebaseerd op een soortgelijk incident in 2004, waarbij bijna 150 tijgers stierven aan de vogelgriep in een tijgerdierentuin in de provincie Chonburi als gevolg van besmet rauw kippenvlees.
Veiligheid en ethiek
Geen van de dierenartsen of medewerkers die met de tijgers werkten vertoonde symptomen van het hondenziektevirus, maar ze werden uit voorzorg 21 dagen onder observatie geplaatst.
Dierenrechtenorganisaties hebben kritiek geuit op dit incident en wijzen op de slechte leefomstandigheden van tijgers in gevangenschap die in Thailand voor entertainment worden gebruikt. Zij zeggen dat dergelijke tragedies waarschijnlijk minder vaak zouden gebeuren als toeristen deze attracties zouden mijden.