In het kort
- Russische soldaten hebben moedig verteld over vreselijke gewelddaden en executies binnen hun eigen gelederen.
- De praktijk van zeroing, het executeren van kameraden, laat zien hoe erg het zit met wreedheid en corruptie binnen het Russische leger.
- Soldaten krijgen zware straffen als ze weigeren mee te doen aan zelfmoordmissies tegen Oekraïense posities.
Russische soldaten hebben moedig de gruwelijke omstandigheden aan de frontlinie in Oekraïne aan het licht gebracht. Vier mannen deelden hun ervaringen met de BBC en onthulden schokkende verhalen over executies en extreme wreedheid binnen hun eigen gelederen.
Gruwelpraktijken
Twee van de mannen vertelden dat ze hadden gezien hoe collega-soldaten ter plekke werden geëxecuteerd omdat ze bevelen weigerden. Een soldaat beschreef hoe hij hoe een kameraad van dichtbij zag worden doodgeschoten door hun commandant, die in 2024 nog de prestigieuze titel “Held van Rusland” kreeg . De andere soldaat vertelde over zijn schokkende ervaring toen hij zag hoe zijn eigen commandant zelf vier mannen neerschoot. Hij herinnerde zich nog levendig de smeekbeden van een van de slachtoffers, die om genade smeekte voordat hij werd gedood.
De documentaire belichtte ook de grimmige praktijk van zeroing, een Russische militaire term voor het executeren van eigen soldaten. Een man vertelde dat hij twintig lichamen in een greppel had gevonden, die allemaal zouden zijn neergeschoten door een commandant die vervolgens hun bankpasjes in beslag had genomen.
Gedwongen deelname aan zelfmoordmissies
De soldaten vertelden over de constante druk om mee te doen aan wat ze ‘vleesstormen’ noemen: zelfmoordaanslagen op Oekraïense posities. Ze beschreven hoe ze golf na golf het vijandelijke vuur in moesten lopen, vaak zonder de juiste uitrusting of ondersteuning. Het aantal slachtoffers was enorm, met naar schatting 900 tot 1500 doden per dag.
Degenen die weigerden deel te nemen aan deze dodelijke missies, kregen te maken met ernstige gevolgen. Een man vertelde dat hij aan een boom was vastgebonden, geslagen en ondergeplast door zijn superieuren omdat hij een bevel had genegeerd. Een andere soldaat deelde een video waarin te zien was hoe mannen in een kuil moesten zitten en gedwongen werden om restjes van de grond te eten.
Blijvende psychologische littekens
De documentaire liet zien hoe zwaar deze ervaringen psychologisch waren en hoe ze diepe emotionele littekens bij de soldaten achterlieten. Een man vertelde over terugkerende nachtmerries vol gruwelijke beelden van lijken en de ondraaglijke stank van bloed. Hij zei dat hij zich hulpeloos en wanhopig voelde en zichzelf een crimineel noemde omdat hij gewoon wilde overleven.
De getuigenissen bieden een zeldzaam kijkje in de donkerste hoeken van de oorlog in Oekraïne. De getuigen geven aan hun ervaringen voor de rest van hun leven met zich mee te dragen. Of hun uitspraken helemaal waar zijn is volgens de BBC moeilijk te verifiëren.