In het kort
- Artemis II stuurt vier astronauten op een 10-daagse missie in een baan om de maan, waarbij cruciale systemen voor toekomstige maanlandingen worden getest.
- Deze historische missie brengt mensen verder de ruimte in dan ooit tevoren, zelfs verder dan de Apollo-missies.
Vier astronauten uit de Verenigde Staten en Canada staan klaar voor de lancering van de Artemis II-missie, die rond 1 april in een baan om de maan zal gaan. Deze 10-daagse reis zal de mogelijkheden van het Orion-ruimtevaartuig testen ter voorbereiding op toekomstige maanlandingen. Hoewel de astronauten deze keer niet op het maanoppervlak zullen landen, brengt hun missie hen verder de ruimte in dan welke eerdere menselijke onderneming dan ook, en overtreft zelfs de Apollo-missies van decennia geleden.
Voorbereiding van de bemanning
NASA-functionarissen spreken hun vertrouwen uit in de voortgang van de missie en benadrukken dat alles soepel verloopt en dat ze klaar zijn voor de lancering binnen het vastgestelde tijdvenster tussen 1 en 6 april. De bemanning is momenteel bezig met strenge laatste voorbereidingen, zoals het doornemen van noodprocedures en het doorbrengen van quality time met hun dierbaren in het Kennedy Space Center in Florida. Er zijn ook quarantainemaatregelen van kracht om hun gezondheid te waarborgen voor de lancering.
Astronauten
De Artemis II-missie wordt geleid door commandant Reid Wiseman, een gepensioneerde marinekapitein en voormalig hoofdastronaut bij NASA. Wiseman heeft eerder meer dan vijf maanden aan boord van het internationale ruimtestation doorgebracht, maar beseft dat deze maanreis een buitengewone kans biedt. Hoewel hij de uitdagingen erkent van het achterlaten van zijn gezin, vooral als alleenstaande vader sinds 2020, omarmt Wiseman het belang van het inspireren van toekomstige generaties door middel van ruimteverkenning.
Piloot Victor Glover, een van de weinige zwarte astronauten bij NASA, ziet Artemis II als een platform voor positieve verandering en inspiratie, vooral voor ondervertegenwoordigde gemeenschappen. Hij put uit muziek uit het Apollo-tijdperk om na te denken over zowel de triomfen als de tekortkomingen van eerdere ruimtevaartprojecten. Glover brengt uitgebreide ervaring mee als gevechtspiloot bij het Amerikaanse leger, met meer dan 3.000 vlieguren op zijn naam en deelname aan talloze gevechtsmissies.
Mijlpaal voor vrouwen in de ruimteverkenning
Missiespecialiste Christina Koch heeft het record voor de langste ruimtevlucht door een vrouw, een bewijs van haar veerkracht en toewijding. Tijdens haar 328 dagen durende missie aan boord van het internationale ruimtestation ISS nam ze deel aan de historische ruimtewandeling met alleen vrouwen. Koch haalt aan dat Artemis II verder gaat dan individuele prestaties en een mijlpaal is voor vrouwen in de ruimteverkenning.
De Canadese gevechtspiloot Jeremy Hansen, die zijn debuut in de ruimte maakt, wordt de eerste Canadees die naar de maan reist. Hij brengt een uniek perspectief mee, dankzij zijn jeugd op een boerderij op het platteland en zijn uitgebreide ervaring als kapitein en later kolonel bij de Royal Canadian Air Force. Hansen heeft ook onder water getraind als ‘aquanaut’, waarbij hij ruimteomstandigheden simuleerde in het Aquarius-laboratorium van NASA.