In het kort

• Bij een methaanontploffing in een waterkrachtproject in Sikkim zijn 20 werknemers omgekomen.
• Giftige dampen blijven de reddingswerkzaamheden voor vijf vermiste werknemers bemoeilijken.
• Regeringsleiders hebben financiële steun toegezegd en zijn een onderzoek naar de ramp gestart.

Het aantal dodelijke slachtoffers is opgelopen tot 20 na een rampzalige explosie in een waterkrachttunnel in aanbouw in het district Namchi in Sikkim in India. Hulpdiensten zijn momenteel bezig met het opsporen van de vijf overgebleven medewerkers die twee dagen na het incident nog steeds vermist worden. Van de 27 arbeiders die maandagmiddag bij de explosie aanwezig waren, zijn er slechts twee veilig van de plek kunnen ontsnappen.

Oorzaak van explosie

Het incident vond plaats bij het Teesta Stage VI-waterkrachtproject, dat wordt beheerd door de National Hydroelectric Power Corporation. Volgens het bedrijf werd de ramp waarschijnlijk veroorzaakt door een opeenhoping van methaangas dat vastzat in de rotslagen; dit ontstak en zorgde voor gevaarlijke dampen. Zulke gasophopingen zijn een bekend gevaar bij het graven van tunnels, omdat methaan kleurloos, reukloos en zeer brandbaar is. De zoekacties worden bemoeilijkt door hoge concentraties giftig gas, waardoor reddingsploegen speciale ademhalingsapparatuur moeten gebruiken.

Slachtoffers en onderzoeken

Een groot deel van de slachtoffers bestond uit arbeidsmigranten uit verschillende Indiase deelstaten, zoals vaak gebeurt bij grote infrastructuurprojecten. Uit het identificatieonderzoek blijkt dat meerdere slachtoffers afkomstig waren uit de districten Alipurduar en Jalpaiguri in West-Bengalen. Andere slachtoffers kwamen uit Punjab en de naburige deelstaat Sikkim. Minister-president Prem Singh Tamang heeft intussen een speciaal onderzoek bevolen naar de exacte oorzaak van de explosie. Volgens hem gaat het om de zwaarste tunnelramp in India sinds de instorting van de Silkyara-tunnel eind 2023.

Financiële hulp en steun

Er is financiële steun toegezegd aan de families van de slachtoffers. De deelstaatregering keert 400.000 roepies (ongeveer 4.000 euro) uit, terwijl premier Narendra Modi 200.000 roepies (ongeveer 2.000 euro) per overleden werknemer toevoegt. Daarnaast ontvangen de gewonden 50.000 roepies (ongeveer 500 euro). Modi betuigde via sociale media zijn medeleven en sprak zijn condoleances uit. Ondertussen regelt de lokale politie in Jalpaiguri vervoer voor nabestaanden die de rampplek willen bezoeken.

Milieurisico’s in Himalaya

Hoewel het Teesta-rivierproject cruciaal is voor India’s strategie om meer hernieuwbare energie te gebruiken, is bouwen in deze Himalaya-regio buitengewoon gevaarlijk. De onstabiele geografie van het gebied, met veel aardbevingen en aardverschuivingen, vormt een constant risico voor grootschalige bouwprojecten.

Bekijk hier de post:

Anguished by the loss of lives due to the collapse of an under-construction tunnel in Namchi, Sikkim. I extend my deepest condolences to the bereaved families. I pray that those injured recover at the earliest.

An ex-gratia of Rs. 2 lakh from PMNRF would be given to the next of…

— PMO India (@PMOIndia) July 21, 2026

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief