In het kort
- De Nepalese autoriteiten hebben een grootschalige fraudezaak aan het licht gebracht die gericht was tegen buitenlandse klimmers op de Mount Everest, wat heeft geleid tot arrestaties.
- Gidsen zouden klimmers hebben vergiftigd om nep-hoogteziekte te veroorzaken en zo onnodige helikopterevacuaties uit te lokken.
- Deze uitgebreide zwendel leverde in drie jaar tijd bijna 20 miljoen dollar (17,2 miljoen euro) aan frauduleuze verzekeringsclaims op.
Een grootschalige verzekeringsfraude gericht op buitenlandse klimmers op de Mount Everest is aan het licht gekomen door onderzoek van de Nepalese politie en de media. Bij het schandaal zijn Everest‑gidsen betrokken die klimmers zouden hebben vergiftigd met giftige stoffen, wat leidde tot onnodige en dure helikopterevacuaties.
De autoriteiten hebben 11 personen gearresteerd van de 32 die in verband met de zwendel zijn aangeklaagd. De vermeende fraude trof maar liefst 4.782 internationale klimmers tussen 2022 en 2025, wat bijna 20 miljoen dollar (17,2 miljoen euro) aan frauduleuze verzekeringsclaims opleverde.
Nepreddingsoperaties georganiseerd
Het onderzoek bracht meer dan 300 gevallen aan het licht van nepreddingsoperaties die waren georganiseerd door verschillende spelers binnen de trekkingindustrie. Daarbij waren onder meer sherpa’s, eigenaren van reisorganisaties, helikopterbedrijven en ziekenhuisbestuurders betrokken.
Op 25 januari arresteerden de autoriteiten zes exploitanten en managers van reddingsbedrijven omdat zij valse verzekeringsclaims indienden voor fictieve medische noodsituaties met buitenlandse toeristen. Gidsen gebruikten volgens het onderzoek misleidende tactieken om klimmers ziek te maken, zoals het besmetten van voedsel met bakpoeder om symptomen van hoogteziekte na te bootsen. In andere gevallen lieten zij klimmers grote hoeveelheden water drinken in combinatie met medicatie om vergelijkbare effecten te veroorzaken.
Evacuaties ingezet als verdienmodel
Zodra klimmers symptomen vertoonden zoals misselijkheid, duizeligheid of pijn in het lichaam, werden ze overgehaald om af te dalen en in te stemmen met dure helikopterevacuaties. De exploitanten dienden vervolgens vervalste medische en vluchtdocumenten in bij verzekeringsmaatschappijen om de opgeblazen kosten te innen.
Deze ontdekking heeft een schaduw geworpen over de toeristische sector in Nepal en heeft zorgen gewekt over de integriteit van touroperators en gidsen. Het schandaal heeft geleid tot oproepen tot meer toezicht en verantwoordingsplicht binnen de trekkingsector.