In het kort
- NASA-baas Jared Isaacman pleit ervoor om Pluto weer als volwaardige planeet te erkennen.
- Het besluit om Pluto in 2006 te degraderen blijft voor discussie zorgen vanwege vermeende inconsistenties en een gebrek aan wetenschappelijke onderbouwing.
- Ondanks nieuw bewijs van de New Horizons-missie ligt de beslissing over Pluto’s status uiteindelijk bij de Internationale Astronomische Unie.
Jared Isaacman, het hoofd van NASA, vindt dat Pluto weer als planeet moet worden erkend. In 2006 degradeerde de Internationale Astronomische Unie (IAU) Pluto tot de status van “dwergplaneet”, een beslissing die voor controverse zorgde en waarover nog steeds wordt gediscussieerd. Dat meldt Space.com.
Veel mensen, vooral in de Verenigde Staten, hebben een sentimentele band met Pluto omdat de planeet in 1930 door de Amerikaanse astronoom Clyde Tombaugh werd ontdekt. Critici van het besluit van de IAU vinden dat het wetenschappelijk niet strak genoeg was en niet consequent werd toegepast. Ze wijzen erop dat de aarde en Jupiter ook hun baan delen met andere hemellichamen, maar dat alleen Pluto eruit werd gepikt.
NASA neemt een standpunt in
Isaacman, een miljardair‑ondernemer en privéraastronaut die afgelopen december het roer bij NASA overnam, spreekt zich publiekelijk uit voor het herstel van Pluto’s status als planeet. Tijdens een hoorzitting in de Senaat over de begrotingsaanvraag van NASA voor 2027 zei hij dat hij “Pluto weer een planeet wil maken”. Hij gaf verder aan dat NASA werkt aan een standpuntnota om de discussie binnen de wetenschappelijke gemeenschap opnieuw op gang te brengen en ervoor te zorgen dat Clyde Tombaugh de juiste erkenning krijgt voor zijn ontdekking.
Uiteindelijk ligt de beslissingsbevoegdheid over de classificatie van Pluto bij de IAU, een wereldwijde organisatie van professionele astronomen die verantwoordelijk is voor het definiëren van hemellichamen en het toekennen van namen. Hoewel Isaacmans pleidooi de kwestie weer onder de aandacht zou kunnen brengen, blijft het onzeker of dit genoeg zal zijn om de IAU te overtuigen.