In het kort

• Voormalig MI6-chef Richard Dearlove noemde de veiligheidsrisico’s rond Peter Mandelson onbeheersbaar.
• Regeringsfunctionarissen negeerden waarschuwingen van de UKSV over Mandelsons banden met Russische, Chinese en Israëlische figuren.
• Het parlement beschuldigt de regering ervan de waarheid te verbergen door documenten te veel te redigeren.

Richard Dearlove, de voormalige directeur van MI6, heeft verklaard dat het voor het ministerie van Buitenlandse Zaken onhaalbaar was om de veiligheidsrisico’s in verband met de internationale banden van Peter Mandelson te neutraliseren. Dat meldt de Britse krant The Guardian. Mandelson diende als Brits ambassadeur in de Verenigde Staten. Hij werd tijdens het doorlichtingsproces gesignaleerd vanwege zijn connecties met invloedrijke figuren in Israël, Rusland en China. Dearlove stelde dat de enige manier om dergelijke risico’s te beperken zou zijn om de toegang van de ambassadeur tot gevoelige documenten te beperken. Hij achtte die maatregel onpraktisch. Hij merkte op dat tijdens zijn ambtsperiode bij MI6 een dergelijke waarschuwing zou hebben geleid tot onmiddellijk overleg op hoog niveau met de premier of de minister van Buitenlandse Zaken.

Lening van miljoen pond roept extra vragen op

Uit rapporten blijkt dat het United Kingdom Security Vetting (UKSV) adviseerde om Mandelson geen veiligheidsmachtiging te verlenen. Het bureau noemde zijn relaties met de Russische oligarch Oleg Deripaska, de Chinese minister van Financiën Lan Fo’an en de voormalige Israëlische inlichtingenofficier Tamir Hayman. Bovendien waren er zorgen over een lening van een miljoen pond die was gebruikt voor een Israëlische start-up en een compromitterende relatie met een Britse staatsburger. Ondanks deze waarschuwingen keurde Olly Robbins, de voormalige staatssecretaris, de veiligheidsmachtiging goed. Hij gebruikte het argument dat er specifieke managementstrategieën waren om de risico’s aan te pakken.

Dit besluit heeft tot veel politieke ophef geleid. Emily Thornberry, voorzitter van de commissie voor buitenlandse zaken, uitte haar verontwaardiging. Zij zette vraagtekens bij Robbins’ eerdere omschrijving van het veiligheidsonderzoek als “grensgeval”. Daarnaast beschuldigde Liberaal-Democraat-leider Ed Davey de regering van een schandelijke poging om de waarheid te verdoezelen. Daarbij suggereerde hij dat de premier duidelijke waarschuwingssignalen negeerde om de Amerikaanse regering tevreden te stellen. Priti Patel, de schaduwminister van Buitenlandse Zaken, noemde de benoeming roekeloos, gezien Mandelsons banden met buitenlandse mogendheden.

Beschuldigingen van een doofpotaffaire

De controverse heeft zich uitgebreid tot de vrijgave van officiële documenten. Het parlement heeft echter via een “humble address” de openbaarmaking van alle documenten met betrekking tot de benoeming gelast. Er zijn beschuldigingen van een uitgebreide doofpotaffaire. De commissie voor inlichtingen en veiligheid heeft de regering ervan beschuldigd dossiers te veel te redigeren. Ook zou zij cruciale informatie achterhouden. Terwijl minister van het Cabinet Office Darren Jones elke doofpotaffaire ontkende en het recht van de regering verdedigde om gevoelig materiaal te redigeren, hebben sommige parlementsleden gedreigd ministers wegens minachting van het parlement te vervolgen.

Regering wil voldoen aan verzoek om documenten

In reactie op de beschuldigingen verklaarde een vertegenwoordiger van Tamir Hayman dat hij geen persoonlijke relatie met Mandelson heeft buiten het professionele werk voor een denktank. Een woordvoerder van het Cabinet Office hield vol dat de regering van plan is volledig te voldoen aan het verzoek van het parlement om documenten.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief