In het kort

• De Poolse president Karol Nawrocki heeft de Orde van de Witte Adelaar van de Oekraïense president Volodymyr Zelensky ingetrokken vanwege diens steun aan de UPA.
• Deze prestigieuze onderscheiding dateert uit 1705 en wordt toegekend voor buitengewone verdiensten voor Polen.
• Volgens de Poolse wet mag deze onderscheiding alleen worden ingetrokken bij levende ontvangers.

De Orde van de Witte Adelaar, de meest gewaardeerde onderscheiding van Polen, staat sinds kort weer in de schijnwerpers nadat president Karol Nawrocki de onderscheiding van de Oekraïense president Volodymyr Zelensky heeft ingetrokken. Dat meldt TVP World.

Deze beslissing kwam voort uit Zelensky’s steun aan een militaire eenheid die vernoemd is naar het Oekraïense Opstandelingenleger (UPA). Hoewel de UPA door veel Oekraïners wordt gezien als een symbool van nationale bevrijding, herinneren Polen zich deze organisatie vanwege de moord op ongeveer 100.000 burgers in de regio Volhynië tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Oorsprong en vroege geschiedenis

De onderscheiding werd in 1705 ingesteld door koning Augustus II de Sterke en was aanvankelijk voorbehouden aan hooggeplaatste edelen, militaire leiders en leden van het koningshuis.

Tegen het einde van de 18de eeuw nam het exclusieve karakter ervan echter af; tijdens het bewind van Augustus III werd de onderscheiding vaak toegekend op basis van rijkdom of sociale banden, waarbij sommige historici beweren dat ze in feite werd verkocht door invloedrijke hofambtenaren zoals Heinrich von Brühl.

Ontwikkeling tijdens nationale onrust

De status van de orde schommelde flink tijdens de periode dat Polen verdeeld was tussen Pruisen, Oostenrijk en Rusland. Hij werd in 1807 opnieuw ingesteld binnen het Hertogdom Warschau, later opgenomen in het Russische keizerlijke systeem na de mislukte Novemberopstand van 1830–1831, en nogmaals nieuw leven ingeblazen toen Polen in 1921 zijn onafhankelijkheid herwon.

Na een onderbreking tijdens het communistische tijdperk heeft de moderne Poolse staat de onderscheiding in 1992 opnieuw ingevoerd.

Hedendaagse criteria en intrekkingen

Tegenwoordig wordt de onderscheiding door de president toegekend aan personen – ongeacht hun nationaliteit – die een buitengewone militaire of civiele bijdrage hebben geleverd aan de Republiek Polen.

Hoewel de onderscheiding na iemands overlijden kan worden toegekend, komt het maar zelden voor dat de onderscheiding wordt ingetrokken. Een opvallend historisch voorbeeld is Wincenty Witos, een voormalig premier die de orde in 1932 na een rechtszaak kwijtraakte, maar die tijdens de Tweede Wereldoorlog weer terugkreeg van de regering in ballingschap.

Verduidelijking van het standpunt van de president

Toen haar werd gevraagd waarom andere omstreden ontvangers, zoals Catharina II of Benito Mussolini, de onderscheiding technisch gezien nog steeds bezitten, legde presidentieel adviseur Agnieszka Jędrzak uit dat Polen de onderscheiding niet intrekt bij overleden personen.

Wat betreft de voormalige Duitse bondskanselier Gerhard Schröder, die vanwege zijn relatie met Vladimir Poetin nog steeds een controversieel figuur is, gaf Jędrzak toe dat zijn daden weliswaar de Europese en Poolse belangen hebben geschaad, maar dat ze niet dezelfde directe belediging voor het Poolse volk vormden als de naamgeving van de UPA-eenheid.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief