In het kort

• Amerikaanse veiligheidstroepen hebben Donald Trump tijdens een NAVO-top stiekem weggehaald met een cateringwagen om aan Iraanse moorddreigingen te ontkomen.
• Een afleidingsvlucht liet journalisten en medewerkers geloven dat de president aan boord van Air Force One zat.
• Inlichtingenwaarschuwingen waren de aanleiding voor deze zeldzame, geheime operatie tijdens een periode van extreme geopolitieke spanningen.

Om Donald Trump te beschermen tegen mogelijke Iraanse moordaanslagen, werd er een geheime operatie uitgevoerd om hem met een cateringwagen weg te smokkelen van een NAVO-top in Turkije. Terwijl het publiek en verschillende medewerkers dachten dat de president aan boord van Air Force One zat, werd hij in werkelijkheid in het geheim naar een ander militair vliegtuig gebracht.

Weloverwogen misleiding

Volgens berichten in de Washington Post heeft deze ingewikkelde misleiding veel journalisten en medewerkers van het Witte Huis voor de gek gehouden, die dachten dat ze samen met de president aan boord zaten. Aanvankelijk was Trump bij de top aangekomen in een aangepast luxevliegtuig dat door Qatar was ter beschikking gesteld. Maar voordat hij Ankara verliet, beweerde hij dat het nieuwere vliegtuig al naar Engeland was gestuurd zodat de daar gestationeerde Amerikaanse troepen het konden bekijken, en zei hij dat hij in plaats daarvan een oudere versie van Air Force One zou gebruiken.

Cateringwagen-manoeuvre

Hoewel camera’s vastlegden hoe de president aan boord van de oude jumbojet stapte, werd hij al snel via een hydraulische cateringwagen – die normaal gesproken voor bevoorrading wordt gebruikt – overgezet naar een kleiner C-32A-vliegtuig. Deze overstap vond plaats bij een deur tegenover de hoofdingang om ontdekking te voorkomen. Om de schijn op te houden, kreeg de kleine groep journalisten in het afleidingsvliegtuig de instructie om voor het vertrek hun rolgordijnen dicht te doen. De list was ten einde toen fotografen vastlegden hoe Trump bij aankomst op Royal Air Force Mildenhall uit het presidentiële vliegtuig stapte.

Officieel stilzwijgen

Het Witte Huis weigerde de details van de operatie te bevestigen, hoewel communicatiedirecteur Steven Cheung opmerkte dat de regering alle beschikbare middelen inzet om bedreigingen van Amerika’s vijanden tegen te gaan. Ook de Secret Service en de luchtmacht gaven geen commentaar op de zaak.

Verscherpte inlichtingenwaarschuwingen

Het besluit om het door Qatar geschonken vliegtuig te vermijden voor het eerste deel van de reis volgde op waarschuwingen van inlichtingenfunctionarissen over mogelijke aanvallen op het vliegtuig van de president. Dit gebeurde in een periode van verhoogde spanning, toen het Amerikaanse leger vergeldingsaanvallen uitvoerde in Iran na aanvallen op de regionale scheepvaart. Terwijl Cheung de beveiligingsvoorzieningen van het nieuwe luxe vliegtuig verdedigde, beschreef voormalig Secret Service-agent Paul Eckloff de manoeuvre met de cateringwagen als een zeldzame gebeurtenis, waarbij hij suggereerde dat het ofwel een reactie was op specifieke inlichtingen, ofwel een extreme voorzorgsmaatregel vanwege de wereldwijde instabiliteit.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief