In het kort

• Astronomen hebben drie enorme zwarte gaten ontdekt die samensmelten in een verafgelegen, vroeg sterrenstelsel.
• Deze ontdekking bevestigt dat frequente fusies de snelle groei van zwarte gaten na de oerknal hebben aangedreven.
• Met behulp van gespecialiseerde spectroscopie zijn deze onzichtbare reuzen opgespoord door rondcirkelend waterstofgas te volgen.

Onderzoekers hebben drie immense zwarte gaten geïdentificeerd in een verafgelegen sterrenstelsel, die momenteel verwikkeld zijn in een zwaartekrachtgevecht dat ertoe kan leiden dat ze uiteindelijk samensmelten tot één groter geheel.

Deze ontdekking, in een sterrenstelsel waarvan het licht 12,5 miljard jaar onderweg was om de aarde te bereiken, geeft een kijkje in de kosmos zoals die er kort na de oerknal uitzag. Deze bevinding versterkt de theorie dat de snelle groei van vroege kosmische zwarte gaten vaak werd aangedreven door dit soort fusies.

Zeldzame kosmische uitlijning

Volgens Hannah Übler, de hoofdastronoom van het Duitse Max Planck Instituut voor Buitenaardse Fysica, is dit de eerste keer dat drie actieve zwarte gaten samen zijn waargenomen in zo’n verafgelegen stelsel.

Ze merkte op dat de omstandigheden in het ontluikende heelal zeer bevorderlijk waren voor het samenbrengen van deze enorme objecten, waardoor een voorloper ontstond van de zwaartekrachtgolfgebeurtenissen die toekomstige sensoren moeten gaan registreren.

Onzichtbare reuzen opsporen

Het sterrenstelsel, aangeduid als J0148-4214, bevindt zich op zo’n extreme afstand dat de James Webb-ruimtetelescoop (JWST) de zwarte gaten niet rechtstreeks in beeld kon brengen.

In plaats daarvan gebruikte het team de Integrated Field Spectroscopy-eenheid van de NIRSpec om de snelle beweging van waterstofgas te detecteren dat ronddraait in de accretieschijf van elk zwart gat.

Kosmische massa berekenen

Giovanni Mazzolari, ook van het Max Planck Instituut, legde uit dat het team dankzij de mogelijkheden van de JWST de massa’s en accretiesnelheden van de zwarte gaten kon berekenen, evenals de totale stellaire massa van het sterrenstelsel.

Uit hun analyse bleek dat het sterrenstelsel ongeveer 1,3 miljard zonsmassa’s bevat, waarbij het trio zwarte gaten een aanzienlijk deel van dat totaal uitmaakt.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief