In het kort

• Erin Patterson wil haar veroordelingen voor het vergiftigen van gasten met doodskap-paddenstoelen ongedaan maken.
• De advocaten van de verdediging beweren dat gerechtelijke fouten en problemen met de toelaatbaarheid van bewijs het oorspronkelijke proces hebben ondermijnd.
• De aanklagers pleiten tegelijkertijd voor een langere minimumstraf dan de huidige 33 jaar.

Erin Patterson, de 51-jarige vrouw die is veroordeeld in een veelbesproken vergiftigingszaak, probeert haar veroordelingen ongedaan te maken tijdens een rechtszitting die woensdag begint. Vorig jaar oordeelde een jury dat Patterson haar schoonouders en een tante had vermoord, en dat ze had geprobeerd de oom van haar man te vermoorden, door een beef Wellington te maken met dodelijke doodskopzwammen erin. Voor deze misdaden kreeg ze levenslang met een minimumtermijn van 33 jaar voordat ze in aanmerking komt voor voorwaardelijke vrijlating.

Bezwaren tegen de toelaatbaarheid van het proces

De rechtszaak bij het Hof van Beroep in Melbourne duurt twee dagen en behandelt verzoeken van zowel de verdediging als het Openbaar Ministerie. Patterson, die nu vastzit in het Dame Phyllis Frost Centre, heeft gevraagd om de zittingen via een live videoverbinding bij te wonen. Haar advocaten stellen dat ernstige gerechtelijke fouten het oorspronkelijke proces hebben ondermijnd, vooral bij de beoordeling van bewijs. Ze zeggen dat gegevens over zendmasten, activiteiten op sociale media en meldingen over paddenstoelen haar onterecht hebben geschaad, terwijl andere beelden die volgens hen haar onschuld konden ondersteunen en op een geheugenkaart stonden, ten onrechte buiten het dossier zijn gehouden.

Beweringen over gerechtelijke onregelmatigheden

Bovendien beweert de raadsman van Patterson dat er een niet nader gespecificeerde maar cruciale onregelmatigheid plaatsvond terwijl de jury afgezonderd was, wat volgens hen de uiteindelijke vonnissen in het gedrang bracht. De verdediging noemde de ondervraging van Patterson door de aanklager tijdens het proces ook veel te agressief en onderdrukkend. Voordat de gegrondheid van deze beweringen wordt besproken, moeten de rechters in hoger beroep eerst bepalen of er voldoende gronden zijn om de procedure door te laten gaan.

Aanklager eist langere straf

Tegelijkertijd vecht het Openbaar Ministerie de lengte van Pattersons straf aan. De advocaten van de staat vinden dat de periode van 33 jaar zonder voorwaardelijke vrijlating niet genoeg is. Ze beweren dat de oorspronkelijke rechter zich vergist heeft in zijn inschatting van de kans dat Patterson jaren in eenzame opsluiting zou doorbrengen, een factor die volgens hen de uiteindelijke strafmaat onterecht heeft beïnvloed.

Achtergrond van de vergiftiging

De oorspronkelijke zaak draaide om een lunch die Patterson organiseerde in het dorpje Leongatha, waarbij Gail en Don Patterson en Heather Wilkinson om het leven kwamen. Ian Wilkinson, een plaatselijke dominee, overleefde de maaltijd na een langdurig verblijf in het ziekenhuis.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief