In het kort

• Menselijke hersenen schrijven succes vaak ten onrechte toe aan irrelevante factoren door een verkeerde toeschrijving van verdiensten.
• Mensen met autisme tonen meer rationaliteit door misleidende gegevens en framing-effecten te negeren.
• Cognitieve filters bepalen of iemand voorrang geeft aan objectieve feiten of aan subjectieve patronen.

Mensen zijn constant aan het leren en proberen te onderscheiden welke factoren tot positieve of negatieve resultaten leiden. Maar omdat de omgeving vol ruis zit, moet je brein talloze details doorzoeken om te bepalen welke specifieke elementen verantwoordelijk zijn voor een uitkomst. Dit proces, dat ‘toeschrijving van verdienste’ wordt genoemd, gaat vaak mis. Iemand zou bijvoorbeeld een geslaagde toespraak kunnen toeschrijven aan de kleding die hij droeg in plaats van aan zijn voorbereiding, simpelweg omdat die outfit erbij was tijdens het succes. Deze neiging om geen verband houdende gebeurtenissen aan elkaar te koppelen verklaart de opkomst van bijgeloof en het ontstaan van ‘geluksbrengers’. Dat meldt Psychology Today.

Aard van cognitieve vooroordelen

Deze cognitieve storing reikt verder dan causale verbanden en strekt zich uit tot het domein van de besluitvorming. Mensen laten zich vaak beïnvloeden door de manier waarop informatie wordt gepresenteerd; zo klinkt een overlevingskans van 90 procent positiever dan een sterftecijfer van 10 procent, ook al zijn ze identiek. Andere irrationele factoren zijn onder meer de ‘sunk cost’-drogreden of de invloed van irrelevante opties. Dergelijke patronen zijn zo universeel dat psychologen ze beschouwen als fundamentele aspecten van menselijke irrationaliteit.

Verhoogde rationaliteit bij autisme

Onderzoek naar autisme suggereert dat deze vooroordelen misschien geen onvermijdelijk onderdeel van de menselijke ervaring zijn. Hoewel autisme vaak wordt besproken in termen van sociale uitdagingen, vertonen sommige mensen wat onderzoekers ‘verhoogde rationaliteit’ noemen. Deze mensen worden bij het maken van keuzes vaak minder beïnvloed door framing-effecten, intuïtieve sprongen of irrelevante gegevens. Dit wijst op een verschil in hoe informatie wordt gefilterd en gewogen. Terwijl niet-autistische mensen vertrouwen op mentale snelkoppelingen en emotionele contexten om door het leven te navigeren – wat over het algemeen efficiënt is, maar soms misleidend – werken autistische mensen mogelijk met een ander cognitief filter.

Toewijzingsproces van beloningen testen

Om dit verder te onderzoeken, moesten deelnemers in een studie vormen selecteren om beloningen te verdienen. De vormen bepaalden weliswaar de uitbetaling, maar verschenen ook op verschillende plekken op het scherm. Hoewel deelnemers te horen kregen dat de locatie er niet toe deed, gingen niet-autistische mensen na het ontvangen van een beloning bepaalde plekken verkiezen, waarbij ze ten onrechte een verband leerden dat niet bestond. Autistische deelnemers waren daarentegen aanzienlijk nauwkeuriger: zij schreven de beloning toe aan de vorm in plaats van aan de plek. Deze trend gold over de hele linie: mensen met meer autistische kenmerken waren over het algemeen beter in het negeren van irrelevante informatie.

Balans tussen perceptie en realiteit

Geen van beide manieren om informatie te verwerken is objectief gezien superieur. In de onvoorspelbare echte wereld kan de neiging om alles op te merken een voordeel zijn, omdat een ogenschijnlijk onbelangrijk detail op een dag cruciaal zou kunnen blijken. Deze uiteenlopende manieren van leren benadrukken echter de kloof tussen objectieve realiteit en subjectieve perceptie. Twee mensen kunnen dezelfde gebeurtenis meemaken, maar er toch met een heel ander begrip van weggaan waarom het gebeurde. Uiteindelijk wordt ons gedrag niet alleen bepaald door de feiten van de wereld, maar ook door wat onze hersenen kiezen om prioriteit aan te geven en te negeren.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief