In het kort

• Nieuw bewijs verlengt de levensduur van de T. rex van 28 naar 40 jaar.
• Een bijgewerkte analyse van het skelet wijst op hinderlaagtactieken en aangepaste houdingen.
• Er is nog steeds wetenschappelijke discussie over de vraag of Nanotyrannus een aparte soort was.

Recente paleontologische ontdekkingen zetten eerdere opvattingen over de Tyrannosaurus rex op losse schroeven, vooral wat betreft zijn levensduur. Hoewel men vroeger dacht dat deze roofdieren maar zo’n 28 jaar leefden, wijst nieuw bewijs erop dat hun levensduur misschien wel 40 jaar bedroeg.

Makoto Manabe, directeur van het Nationaal Museum voor Natuur en Wetenschap in Tokio, vertelt over deze verschuivingen terwijl hij de authentieke fossielen en volledige reconstructies van het museum liet zien.

Levensduur berekenen

Om de leeftijd van een dinosaurus te bepalen, worden dunne plakjes van gefossiliseerd bot, zoals het dijbeen, onder een microscoop geanalyseerd. Net als bij jaarringen bevatten deze botten groeiringen. Bij T. rex-exemplaren is er een duidelijke groeispurt te zien tussen de leeftijd van 12 en 15 jaar, wat hun enorme lichaamsomvang verklaart.

Onderzoekers vragen zich nu echter af of eerdere tellingen van deze groeiringen wel klopten, wat heeft geleid tot de herziene schatting van een langere levensduur.

Beweging opnieuw bekeken

Naast de leeftijd wordt ook de manier waarop deze dieren leefden en bewogen opnieuw bekeken. Zo staat de T. rex van het museum in een gehurkte houding, wat suggereert dat het roofdier, gezien zijn beperkte armbereik, wellicht meer op hinderlaagtactieken vertrouwde dan op actief achtervolgen.

Ook de Triceratops van het museum, een zeldzame vondst waarbij de schedel en het lichaam nog aan elkaar vastzaten, heeft wetenschappers geholpen de houding van het dier te corrigeren. Terwijl oudere modellen de ellebogen naar buiten afstaand weergeven, suggereren moderne theorieën dat de voorpoten dichter bij de romp werden gehouden.

Het Nanotyrannus-debat

Een ander onderwerp van wetenschappelijk debat betreft de Nanotyrannus. Vroeger werd deze gezien als een jonge T. rex, maar uit recent onderzoek blijkt dat het eigenlijk een aparte soort kleinere tyrannosaurus was.

Als dit klopt, betekent dit dat er zo’n 66 tot 68 miljoen jaar geleden meerdere soorten tyrannosaurussen naast elkaar leefden in Noord-Amerika.

Oude kleuren ontrafelen

Technologische vooruitgang werpt ook licht op hoe dinosaurussen er vroeger uitzagen. Hoewel fossielen er donker uitzien door de opname van mineralen gedurende miljoenen jaren, kunnen wetenschappers dankzij de ontdekking van melanosomen, microscopisch kleine pigmentstructuren, nu de oorspronkelijke kleuren van sommige soorten vaststellen.

Dit is gelukt voor zo’n tien verschillende dinosaurussen, maar voor de T. rex zijn er nog geen gegevens bekend. Daardoor variëren afbeeldingen van het beest van levendige tot gedempte tinten, afhankelijk van de kunstenaar, waardoor het werkelijke uiterlijk van dit beroemde roofdier voorlopig nog een mysterie blijft.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief