In het kort

• De voedselveiligheidsinstantie van Maharashtra sluit iconische restaurants vanwege ernstige hygiëneovertredingen.
• Tukaram Mundhe leidt een agressieve campagne om corruptie uit te bannen en de volksgezondheid voorop te stellen.
• Ernstig personeelstekort en politieke druk bedreigen de duurzaamheid van deze hervormingen op de lange termijn.

In Mumbai zie je momenteel een ongekende toename in de handhaving van voedselveiligheid, wat heeft geleid tot de sluiting van verschillende iconische eetgelegenheden. Bij recente inspecties bij een populaire ijssandwichzaak kwamen naast verouderde ingrediënten ook plagen van vliegen en knaagdieren aan het licht.

Ook werd een bekende plek, beroemd om zijn langzaam gestoofde stoofpotjes, gesloten nadat ambtenaren onhygiënische vleesopslag, met vuil bedekte vloeren en ontoereikende bescherming tegen ongedierte ontdekten.

Nieuw tijdperk van handhaving

Dit agressieve initiatief wordt geleid door Tukaram Mundhe, het nieuw aangestelde hoofd van de voedselveiligheidsautoriteit van Maharashtra. Mundhe heeft benadrukt dat bedrijven die zich aan de regels houden geen reden hebben om zich zorgen te maken, terwijl bedrijven die de veiligheidsnormen negeren ter verantwoording zullen worden geroepen. De impact van zijn afdeling was duidelijk te zien in juli, toen bijna 900 bedrijven – variërend van luxe hotels en chique restaurants tot de prestigieuze Cricket Club of India – werden gecontroleerd, wat leidde tot meer dan 100 tijdelijke vergunningsschorsingen. Mundhe merkte op dat veel exploitanten simpelweg niet op de hoogte zijn van de juiste protocollen voor het inkopen, opslaan en verwerken van rauwe ingrediënten.

Systeemfouten en reactie van het publiek

Hoewel India een uitgebreid wettelijk kader voor voedselveiligheid heeft, heeft het land van oudsher moeite met de uitvoering ervan. Uit federale statistieken van 2022 tot 2025 blijkt dat ongeveer 17 procent van de geteste voedselmonsters niet aan de vereiste normen voldeed. Terwijl het publiek de hygiënische tekortkomingen van straatverkopers vaak tolereert, ligt de drempel voor nalatigheid bij gevestigde restaurants veel lager. Daarom hebben veel lokale bewoners Mundhe’s compromisloze houding geprezen; ze zien het als een noodzakelijk middel om de cultuur van omkoping en corruptie te bestrijden, die rijke ondernemers vaak beschermt tegen sancties.

Weerstand vanuit de sector en juridische zorgen

Het harde optreden heeft echter tot weerstand geleid bij vertegenwoordigers van de sector. Verschillende hotelverenigingen hebben de methoden als te streng bestempeld en stellen dat vergunningen worden ingetrokken zonder dat bedrijven de kans krijgen om hun problemen op te lossen. Deze groepen hebben hun zorgen voorgelegd aan het kantoor van premier Narendra Modi, en de zaak begint nu ook de aandacht van de rechterlijke macht te trekken. Ondertussen zijn kleinschalige straatverkopers bang dat zij de volgende doelwitten worden, uit angst dat ze hun belangrijkste bron van inkomsten kwijtraken.

Personeelstekorten en volksgezondheid

In reactie op deze kritiek stelt Mundhe dat het opschorten van vergunningen relatief zeldzaam is en dat de volksgezondheid voorrang moet krijgen boven zakelijk gemak. Desondanks stellen deskundigen dat inspecties alleen de crisis niet kunnen oplossen vanwege structurele tekortkomingen. De toezichthouder kampt met een ernstig tekort aan personeel; Maharashtra werkt momenteel met minder dan 400 ambtenaren, terwijl er in theorie zo’n 2.000 nodig zijn om effectief toezicht te kunnen uitoefenen.

Duurzaamheid en politieke druk

Er heerst ook nog steeds twijfel onder het publiek of Mundhe dit momentum kan vasthouden. Gezien zijn verleden – hij is in twintig jaar tijd twintig keer overgeplaatst – bestaat de vrees dat politieke druk van de elite tot zijn overplaatsing zal leiden. Hoewel invloedrijke figuren zoals miljardair Harsh Goenka Mundhe publiekelijk hebben gesteund en benadrukken dat het gelijk behandelen van de machtigen de enige manier is om het vertrouwen van het publiek te herstellen, blijft de ambtenaar onverschillig over zijn toekomst. Mundhe houdt vol dat hij zich uitsluitend richt op het zo goed mogelijk uitvoeren van zijn huidige taken, ongeacht waar hij straks wordt ingezet.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief