In het kort

• China verplaatst zijn data-infrastructuur naar het westen om zijn AI-ambities te stimuleren.
• Hernieuwbare energiebronnen zijn de drijvende kracht achter de vestiging van deze enorme hubs.
• De hoge provinciale schuldenlast vormt een bedreiging voor de economische duurzaamheid van het project op de lange termijn.

Om zijn ambities op het gebied van artificiële intelligentie te voeden, verplaatst China zijn digitale infrastructuur strategisch naar het landelijke westen. In de bergachtige provincie Guizhou zie je dit initiatief terug in de vorm van enorme datahubs, waaronder de grootste vestiging van Huawei, die is vermomd in een op Europa geïnspireerde architectuur. Dit programma, ‘Eastern Data Western Computing’, is bedoeld om de enorme verwerkingsbehoeften van de oostkust te ondersteunen door gebruik te maken van het uitgestrekte, dunbevolkte binnenland. Dat meldt AFP.

Race om technologische dominantie

Deze uitbreiding komt in een stroomversnelling nu China met de VS concurreert om technologische dominantie. Het land is van plan om zijn dataverwerkingscapaciteit de komende vijf jaar bijna te verdubbelen om tekorten aan rekenkracht te voorkomen die de vooruitgang op het gebied van AI zouden kunnen belemmeren. In tegenstelling tot in westerse landen, waar dergelijke projecten vaak op lokaal verzet stuiten vanwege geluidsoverlast of milieueffecten, verlopen deze ontwikkelingen in China met krachtige steun van de staat en worden ze over het algemeen positief ontvangen door de lokale bevolking.

Lokale groei stimuleren

In regio’s zoals de Guian New Area heeft de komst van deze hubs meteen lokale groei teweeggebracht. Bewoners melden beter openbaar vervoer, de opening van nieuwe universiteiten en een sterke toename van kleine bedrijven die zich richten op tech-werknemers. Voor veel dorpsbewoners hebben de faciliteiten voor werk in de buurt gezorgd, waardoor ze niet meer hoeven te verhuizen voor werk.

Logica achter groene energie

De keuze voor locaties in het westen wordt gedreven door praktische en milieufactoren. AI verbruikt enorme hoeveelheden elektriciteit, en China heeft bepaald dat 80 procent van de energie voor datacenters in 2030 uit hernieuwbare bronnen moet komen. Provincies als Binnen-Mongolië en Guizhou bieden voldoende ruimte en aanzienlijke hoeveelheden wind- en zonne-energie. Bovendien kunnen deze energieverslindende servers overtollige hernieuwbare energie opvangen die anders verloren zou gaan.

Economische risico’s en schulden

Sommige experts beweren echter dat de economische voordelen op lange termijn voor deze regio’s misschien wel overschat worden. Hoewel er flink in infrastructuur wordt geïnvesteerd, zeggen critici dat datacenters niet echt veel goedbetaalde lokale banen opleveren. In Guizhou bijvoorbeeld heeft de hoge groei van het bbp niet geleid tot flinke loonsverhogingen voor de gemiddelde burger. Bovendien heeft de agressieve jacht op tech-investeringen ervoor gezorgd dat de provincie nu een van de hoogste schuldenniveaus van het land heeft.

Kwestie van nationale veiligheid

Ondanks deze financiële risico’s blijft het streven naar rekenkracht een kwestie van nationale veiligheid. De Chinese regering ziet verwerkingscapaciteit als een directe weerspiegeling van nationale kracht, waardoor de westwaartse uitbreiding van datacenters zal doorgaan naarmate de wereldwijde AI-wedloop intensiever wordt.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief