In het kort

• China ziet humanoïde robotica als de volgende golf in de AI-evolutie.
• Softwareknelpunten belemmeren de overgang van spectaculaire demo’s naar praktisch nut.
• Door de overheid gesteunde strategieën maken gebruik van de schaalgrootte van de productie om de economische productiviteit te stimuleren.

China streeft volop naar een doorbraak in humanoïde robotica en ziet deze sector als de volgende grote golf in de revolutie van artificiële intelligentie. Deze ambitie kwam duidelijk naar voren tijdens de World Robot Conference in Peking, die samenviel met de explosieve beursgang van marktleider Unitree. Ondanks een enorme eerste stijging van de aandelenkoersen blijft het enthousiasme speculatief, aangezien het praktische, commerciële nut van deze machines nog in de kinderschoenen staat. Dat meldt AFP.

Uitdaging van artificiële intelligentie

Hoe moeilijk het is om echt autonome robots te maken, wordt duidelijk bij instellingen als de Hangzhou Robot School. Hier fungeert een Unitree-model genaamd Wuji als gids, hoewel het zichzelf omschrijft als een ‘stagiair’ die nog in opleiding is. Ingenieurs bij de instelling benadrukken dat, hoewel de hardware vooruitgang heeft geboekt, het ontwikkelen van een ‘brein’ dat zich een weg kan banen door de chaos van de echte wereld nog steeds een enorme wereldwijde uitdaging is. Sommige analisten beweren dat het publiek de complexiteit van deze taak onderschat, en wijzen erop dat het integreren van een chatbot in een fysiek lichaam niet automatisch leidt tot een machine die in staat is tot complexe zorg of arbeid.

Strategische overheidsplanning

Om de vooruitgang te versnellen, heeft de Chinese overheid robotica opgenomen in haar strategische langetermijnplanning. Door gebruik te maken van een toeleveringsketen die vergelijkbaar is met die van de elektrische auto-industrie, verschuift Peking de focus van louter mobiliteit naar economische productiviteit. De Hangzhou Robot School, ondersteund door de Zhejiang-universiteit en lokale autoriteiten, wil deze kloof overbruggen door gespecialiseerde certificering voor robots aan te bieden, waardoor ze in feite een ‘diploma’ krijgen zodra ze specifieke taken op de werkplek onder de knie hebben.

Slopende gegevensverzameling

De huidige inspanningen om deze robots te laten functioneren gaan gepaard met een slopende gegevensverzameling. In sommige trainingscentra voeren menselijke operators met behulp van controllers repetitieve bewegingen uit – zoals het opvouwen van wasgoed – die de robots vervolgens nabootsen. Dit proces vereist tienduizenden uren aan gegevens om een bruikbaar operationeel model te creëren. Hoewel robots in beperkte rollen als verkeersregelaars of fabrieksassistenten beginnen op te duiken, hangt een brede acceptatie af van deze enorme gegevensverzameling.

Geopolitieke rivaliteit en marktdynamiek

Deze technologische wedloop heeft geopolitieke spanningen aangewakkerd, waardoor de Verenigde Staten uit veiligheidsoverwegingen de invoer van bepaalde buitenlandse humanoïde en viervoetige robots hebben verboden. Terwijl de VS een voorsprong behouden op het gebied van hoogwaardige software en onderzoek, domineert China qua productieschaal en kostenefficiëntie. Veel Chinese bedrijven richten zich momenteel echter meer op het oplossen van technische knelpunten en schaalvergroting op de binnenlandse markt dan op concurrentie op de Amerikaanse markt, die slechts een klein deel van hun omzet uitmaakt.

Onzekere economische toekomst

Uiteindelijk gaat de sector een onzekere toekomst tegemoet. De hoge waarderingen van robotica-bedrijven zijn gebaseerd op de uiteindelijke ontwikkeling van veelzijdige, mensachtige machines. Als de sector er niet in slaagt om de overstap te maken van indrukwekkende demonstraties naar praktische, schaalbare toepassingen, kunnen de economische gevolgen ernstig zijn.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief