In het kort

• Een geheugencentrum wordt geconfronteerd met een rechtszaak wegens dood door schuld, nadat een Alzheimerpatiënt overleed aan 1.000 beten van vuurmieren.
• Door nalatigheid van het personeel bleef een beveiligde deur openstaan, waardoor de vrouw, die niet kon praten, in gevaar kon raken.
• Familieleden beweren dat de instelling het traumatische incident 36 uur lang verborgen hield.

In de Verenigde Staten is een juridische strijd ontstaan nadat een 83‑jarige Alzheimerpatiënte overleed na een traumatisch incident in het geheugenverzorgingscentrum Harmony at West Ashley in Charleston, South Carolina. Volgens de rechtszaak die haar kinderen aanspannen, liep Shelba Catterton op 23 juli 2026 door een deur die een medewerker open liet staan en belandde ze op een binnenplaats die overspoeld was door vuurmieren. Hulpverleners troffen haar daar aan, zwaar toegetakeld door de insecten.

Omdat ze niet kon praten en aan dementie leed, kon ze geen hulp vragen of de insecten weghalen, waardoor ze ongeveer 1.000 beten opliep over haar hele lichaam, inclusief haar gezicht, borst en ledematen.

Medische complicaties en overlijden

Toen ze werd gevonden, waarschuwde een medewerker de hulpdiensten en merkte op dat de vrouw onder de ernstige striemen zat. Uit medische dossiers blijkt dat Catterton met onderkoeling op de spoedeisende hulp aankwam en vervolgens de diagnose longontsteking kreeg. Ze had intensieve zorg en een uitgebreid opwarmingsproces nodig om haar toestand te stabiliseren. Ondanks deze inspanningen werd ze uiteindelijk overgeplaatst naar de hospicezorg en overleed ze op 7 augustus.

Beschuldigingen van verzwijging

De familie klaagt over een schokkend gebrek aan openheid van de instelling. Haar dochters, Jan Buice en Sherri Lero, zeggen dat noch de politie noch de familie werd ingelicht toen het incident plaatsvond. Volgens hen kwam de waarheid pas de volgende dag boven, toen Buice op bezoek kwam en erop stond dat haar moeder naar het ziekenhuis werd gebracht, zo’n 36 uur na het voorval. De familie, die maandelijks meer dan 6.000 dollar (5.520 euro) betaalde voor haar verblijf, was er kapot van om te zien hoe hun moeder in korte tijd veranderde van een mobiel persoon in iemand die moeite had met ademhalen.

Rechtszaak wegens nalatigheid

Nate Hughey, de advocaat die de familie vertegenwoordigt, beschreef de situatie als het ernstigste geval van ouderenmishandeling dat hij in zijn tweeënhalf decennium als advocaat heeft meegemaakt. In de rechtszaak wordt Harmony beschuldigd van dood door schuld en nalatigheid, waarbij specifiek wordt verwezen naar het niet handhaven van de veilige omgeving die volgens de staatswet vereist is voor patiënten met cognitieve beperkingen.

Reactie van de instelling

In reactie op de tragedie betuigde een vertegenwoordiger van Harmony Senior Services zijn medeleven aan de familie en benadrukte hij dat het bedrijf zich inzet om bewoners met waardigheid en medeleven te behandelen. De organisatie weigerde echter verdere details over de beschuldigingen te geven vanwege de lopende rechtszaak. De lijkschouwer van Charleston County heeft de officiële doodsoorzaak nog niet vastgesteld.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief