In het kort

• De wereldwijde zeewatertemperaturen bereikten in augustus een recordhoogte van 21,1 °C.
• De verbranding van fossiele brandstoffen zorgt ervoor dat deze opwarming verder gaat dan de invloed van El Niño.
• Opwarmende oceanen vernietigen mariene ecosystemen en versnellen de wereldwijde klimaatverandering.

Volgens gegevens van de Copernicus Climate Change Service van de Europese Unie bereikten de wereldwijde zeewatertemperaturen op 22 augustus een ongekend hoogtepunt van 21,1 °C. Deze meting overtreft net het vorige dagrecord van 21,09 °C uit maart 2024. Deze piek is extra zorgwekkend omdat de zeetemperaturen in augustus meestal dalen en doorgaans in maart of april hun hoogtepunt bereiken, na de zomer op het zuidelijk halfrond. Dit cijfer overtreft ook het vorige hoogste augustusrecord van 20,98 °C uit het jaar daarvoor. Dat meldt Euronews.

Oorzaken van de opwarming van de oceanen

Hoewel de huidige ontwikkeling van een krachtige El Niño in de tropische Stille Oceaan bijdraagt aan deze hitte, waarschuwen experts dat dit niet de enige factor is. Samantha Burgess van het Europees Centrum voor Weersvoorspellingen op Middellange Termijn merkt op dat El Niño slechts extra warmte toevoegt aan een systeem dat al onder druk staat door decennia van door de mens veroorzaakte klimaatverandering. Ook Thomas Frolicher van de Universiteit van Bern wijst erop dat de alarmerende temperatuurstijging in de Europese wateren, van de Middellandse Zee tot de Atlantische Oceaan, vooral wordt aangewakkerd door het voortdurende gebruik van fossiele brandstoffen.

Ecologische en economische gevolgen

De ecologische en maatschappelijke gevolgen van deze opwarmende wateren zijn enorm. Hogere temperaturen leiden tot vaker voorkomende en ernstigere mariene hittegolven, die zeegras in gevaar brengen, koraalriffen vernietigen en de voedselketens in het water uit balans brengen. Deze verandering dwingt ook zeedieren om te migreren, wat de aquacultuur en de visserij verstoort. Uit gegevens blijkt dat het aantal dagen met mariene hittegolven sinds het begin van de jaren negentig meer dan verdrievoudigd is.

Milieurisico’s op de lange termijn

Bovendien leidt de opwarming van de oceanen tot een stijgende zeespiegel door thermische uitzetting en zorgt het voor hevigere stormen en neerslag doordat er meer vocht in de lucht terechtkomt. Er is ook grote bezorgdheid over de rol van de oceaan als koolstofput; naarmate het water warmer wordt, neemt het vermogen om door de mens geproduceerde kooldioxide op te nemen af, wat het tempo van de opwarming van de aarde mogelijk versnelt. Onderzoekers houden momenteel in de gaten of deze laatste piek een tijdelijke afwijking is of het begin van een langdurige periode van extreme hitte in de oceanen.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief