Het Witte Huis heeft sinds de inauguratie van Donald Trump nu al verschillende overheidsinstellingen een verbod opgelegd om nog te tweeten of updates aan de media te geven. Daarbij de EPA, federale agentschap van de Verenigde Staten dat belast is met de bescherming van de volksgezondheid en de bescherming van het milieu. Maar ook onder meer de bijna 2.000 wetenschappers die werken voor het Agricultural Research Service (ARS) en het ministerie van Transport hebben zo’n ‘gag order’ gekregen.

Het EPA telt 18.000 medewerkers, verdeeld over het hoofdkantoor, 10 regionale bureaus en 27 laboratoria verspreid over het land. De medewerkers van het Milieubureau zijn vaak hoog opgeleid, meer dan de helft van de medewerkers zijn ingenieurs, wetenschappers en specialisten op het gebied van milieubescherming. De rest zijn mensen met grote wetskennis, kennis van het openbaar bestuur, voorlichters en computerspecialisten.

Ze hebben bij order van Donald Trump een verbod gekregen voor “providing updates on social media or to reporters”. Dat blijkt uit interne emails die persbureau Associated Press te pakken kreeg.

Trump is van plan om heel zwaar uit te halen naar die EPA. Om te beginnen met voor 800 miljoen dollar besparingen en het schrappen van de meeste klimaat- en milieu-onderzoeken die daar worden uitgevoerd.

Gag order

Eerder kregen al de werknemers van de USDA, het United States Department of Agriculture of het Ministerie van Landbouw in de Verenigde Staten, zo’n ‘gag order‘. Het doel van het ministerie is het ontwikkelen en uitvoeren van beleid op het gebied van akkerbouw, veeteelt, voeding en natuurbeheer.

Maar de USDA en een tweeduizendtal wetenschappers die ervoor werken, poogt ook de belangen van boeren te behartigen, de handel in en productie van landbouwgoederen te bevorderen en de veiligheid van voeding te waarborgen. Verder houdt het zich bezig met de bescherming van natuurlijke hulpbronnen en het in stand houden van plattelandsgemeenschappen. Ten slotte stelt het zich ten doel een eind te maken aan de honger in de wereld (en in het bijzonder in de VS).

De USDA kreeg te horen van het Witte Huis geen “news releases, photos, fact sheets, news feeds, and social media content” meer uit te sturen. Het verbod, zo specificeerde de ‘gag order’ gold zeker voor de werknemers van de Agricultural Research Service, dat deel van de USDA dat research doet. En voor een groot stuk betekent dat momenteel naar de impact van klimaatverandering op landbouwers.

Nog drie

Er zijn ondertussen al vijf overheidsinstanties die nu zo’n blackout hebben gekregen. Het Department of the Interior kreeg al in het weekend een verbod opgelegd nadat de National Park Service foto’s had gepubliceerd die de inauguratie van Trump vergeleken met die van Obama. Dat verbod werd opgeheven (nadat de tweet was verwijderd), maar gisteren bleek dat een tweet van Badlands National Park, waarin gezegd werd dat er daar het meest CO2 in de atmosfeer is sinds 650.000 jaar, toch weer verwijderd moest worden.

Zelfs de werknemers van het Department of Transportation kregen te horen “not to publish news releases or engage on Dot’s social media accounts”. Dat departement had onder meer de cijfers bekendgemaakt van het gebruik van openbaar vervoer op de dag van de inauguratie dat vele malen lager bleek te liggen dan bij de inhuldigingen van Obama.

Volgens de Huffington Post hebben ze zelfs bij het Department of Health and Human Services, het Amerikaans Ministerie van Volksgezondheid en Sociale Zaken, te horen gekregen “not to send any correspondence to public officials”.