Schietpartijen zijn in de straten van de grote Zweedse steden lang geen uitzondering meer. Zeven jaar geleden werden in Zweden zeventien mensen door vuurwapens gedood. Vorig jaar werd het land echter geconfronteerd met meer dan driehonderd schietpartijen, die aan ruim veertig mensen het leven hebben gekost, terwijl meer dan honderd andere slachtoffers met verwondingen in het ziekenhuis moesten worden opgenomen.

Het geweld is vooral te wijten aan straatbendes die meestal een kleinschalige handel in drugs hebben opgezet in grote steden zoals Stockholm, Malmö en Göteborg. Bendeleden hebben zelfs gebruik gemaakt van handgranaten om politiekantoren aan te vallen.

Maffia

Criminele bendes zijn in Zweden nochtans geen nieuw fenomeen. Op de lokale drugsmarkt zijn al sinds het begin van de jaren negentig onder meer een aantal motorbendes actief. Ook de Balkan-maffia heeft zich in die markt gewerkt. De concurrentie tussen die groepen leidde ook toen al geregeld tot een aantal vuurgevechten.”

“Maar de hedendaagse bendes zijn minder georganiseerd en zijn sneller geneigd om zich met kleine criminaliteit bezig te houden,” voert The Economist aan. “Om een legaal vuurwapen te kunnen kopen, moet men een strenge screening ondergaan. Kalasjnikovs uit de Joegoslavische oorlogen zijn op de zwarte markt echter gemakkelijk verkrijgbaar.”

Politiek

Het bezit van illegale wapens wordt strenger bestraft. Ook de wapensmokkel wordt, in samenwerking met andere Europese landen, gericht aangepakt. De Zweedse regering opende begin dit jaar een centrum voor de bestrijding van gewelddadig extremisme. Toch zijn getuigen vaak bang zijn om te praten en de mogelijkheden van de politie zijn beperkt. Twee jaar geleden kon in Stockholm geen enkele moord met een vuurwapen worden opgelost.

De Zweedse regering hoopt het tij te kunnen keren. Het politiesalaris werd verhoogd en ook de afslanking van het politiekorps, die drie jaar geleden werd ingezet, werd omgekeerd. De kleiner wordende politiekorpsen bleken samen te vallen met een toename van de criminaliteit.

Voorlopige resultaten over het voorbije jaar tonen dat in Stockholm 30 procent van de moorden met vuurwapens konden worden opgelost. Toch blijkt dat meer dan honderd dodelijke schietpartij niet opgelost raakten. “De Zweedse politici kunnen het probleem echter niet langer negeren,” aldus The Economist. “In september staan in het land verkiezingen op het programma.”