In het kort
- De Amerikaanse inspecteur‑generaal van het Ministerie van Justitie onderzoekt hoe de documenten in de Epstein‑zaak zijn behandeld.
- Ondanks het vrijgeven van miljoenen pagina’s kreeg het ministerie kritiek vanwege overmatige censuur en het per ongeluk publiceren van de identiteit van slachtoffers.
- De ongecensureerde Epstein-dossiers blijven wereldwijd voor opschudding zorgen, wat leidt tot strafrechtelijke onderzoeken.
De interne toezichthouder van het Amerikaanse ministerie van Justitie is een onderzoek gestart naar hoe het ministerie is omgegaan met de vrijgave van miljoenen pagina’s aan documenten over Jeffrey Epstein, de veroordeelde zedendelinquent die in 2019 in de gevangenis overleed. Deze actie volgt op de goedkeuring van de Epstein Files Transparency Act afgelopen november, die het ministerie verplichtte om alle Epstein-gerelateerde documenten binnen 30 dagen openbaar te maken. De wet verplichtte autoriteiten om de identiteit van slachtoffers te verbergen, maar verbood hen expliciet om machtige personen met banden met Epstein te beschermen uit angst voor verlegenheid of politieke gevoeligheid.
Ondanks dat het ministerie van Justitie eind januari ongeveer drie miljoen pagina’s vrijgaf, kreeg het hevige kritiek van wetgevers van verschillende partijen, die beweerden dat er informatie werd achtergehouden en dat er te veel was weggelaten in het omvangrijke dossier. De controverse nam verder toe toen het ministerie aanvankelijk de namen en foto’s publiceerde van voorheen niet‑geïdentificeerde slachtoffers van Epstein. Die publicatie veroorzaakte wijdverbreide verontwaardiging en dwong het ministerie later om het gevoelige materiaal te verwijderen.
Onderzoek door inspecteur-generaal
Wetgevers die in februari toegang kregen tot de volledig onbewerkte dossiers op het terrein van het ministerie van Justitie, meldden dat zelfs de openbaar gemaakte documenten onterecht verborgen informatie bevatten. Het bureau van de inspecteur-generaal kondigde aan dat het onderzoek de procedures van het ministerie voor het identificeren, bewerken en vrijgeven van documenten volgens de wettelijke vereisten onder de loep zal nemen. Een eindrapport met de bevindingen wordt na afronding gepubliceerd.
Hoewel een vermelding in de Epstein-dossiers geen strafrechtelijke betrokkenheid impliceert, heeft de publicatie van deze documenten op 30 januari verstrekkende gevolgen gehad. Prominente figuren wereldwijd zijn geschokt door onthullingen over hun banden met Epstein, wat heeft geleid tot strafrechtelijke onderzoeken, arrestaties en ontslagen, voornamelijk in Europa.