Vanaf september 2026 krijgen Belgische jongeren opnieuw de kans om een jaar in het leger te dienen, maar dan op vrijwillige basis. Om de nieuwe vorm van dienstplicht te promoten, zullen alle 18-jarigen voortaan een persoonlijke brief ontvangen van het Ministerie van Defensie. De bedoeling is om jongeren warm te maken voor een jaar als reservist, met een aantrekkelijk loon en duidelijke maatschappelijke meerwaarde.

Meer dan dertig jaar na de afschaffing van de verplichte legerdienst komt er een nieuwe versie van militaire dienstplicht in België. Deze keer gaat het niet om een verplichting, maar een vrijwillig engagement. Vanaf 2026 zullen jongeren van 18 jaar kunnen kiezen om zich een jaar lang als reservist in te zetten voor Defensie.

Een wetsvoorstel, ondertekend door N-VA-minister Theo Francken, moet het ministerie van Defensie toelaten om jongeren rechtstreeks aan te spreken via gepersonaliseerde informatiebrieven. Dat meldt La Libre.

Brief zonder verplichting

De brief zal jaarlijks worden gestuurd naar alle Belgische jongeren én 18-jarigen die in België wonen met de nationaliteit van een EER-lidstaat of Zwitserland. Het document is louter informatief en legt de nadruk op de voordelen van een jaar in het leger, zonder enige vorm van verplichting.

Volgens het wetsvoorstel biedt zo’n brief Defensie een unieke kans om jongeren van diverse achtergronden rechtstreeks te bereiken. De tekst zal onder meer uitleggen wat de militaire uitdagingen van vandaag zijn, hoe de inschrijvingsprocedure verloopt en wat de jongeren kunnen verwachten als vrijwillige reservist.

Ambitieuze doelstellingen

Minister Francken hoopt in september 2026 van start te gaan met een eerste groep van 500 vrijwilligers. Tegen 2028 wil hij dat aantal verdubbelen tot een stabiele instroom van 1.000 jongeren per jaar. Als extra motivatie wordt een netto maandloon van ongeveer 2.000 euro voorzien voor deelnemers aan het programma.