Kinderen die urenlang scrollen op TikTok of Snapchat? Als het van de Britse regering afhangt, is dat binnenkort verleden tijd. Minister van Technologie Peter Kyle overweegt vergaande maatregelen om buitensporige schermtijd tegen te gaan. Het doel: kinderen beschermen tegen verslaving, schadelijke content en slaapproblemen.

De Britse overheid bekijkt momenteel een voorstel om het dagelijks gebruik van sociale media bij minderjarigen drastisch in te perken. Volgens Sky News denkt men concreet aan een maximale schermtijd van twee uur per dag per platform, met automatische blokkeringen zodra die grens is bereikt. Het systeem zou verder kunnen gaan dan louter meldingen of waarschuwingen: apps als TikTok en Snapchat zouden simpelweg niet meer toegankelijk zijn na het overschrijden van de limiet.

Daarnaast liggen ook avondverboden of beperkingen tijdens schooluren op tafel, om de impact op slaap en concentratie te beperken.

Focus op welzijn en slaappatroon

Minister Peter Kyle benadrukt dat kinderen niet alleen online bescherming nodig hebben, maar ook offline nood hebben aan structuur en rust. “We moeten niet enkel illegale content bestrijden, maar ook het algemene overgebruik van sociale media tegengaan. Zelfs wanneer kinderen geen expliciete risico’s lopen, is er nog altijd de schade door constante afleiding en verminderde slaap”, aldus Kyle.

Hij hoopt technologiebedrijven te overtuigen om strengere standaardinstellingen te hanteren. Zo zouden ouders beter ondersteund worden en kunnen discussies over schermtijd aan de keukentafel beperkt worden.

Schokkende cijfers uit bevraging tieners

De voorgestelde maatregelen volgen op een onderzoek onder 1.000 tieners in Darlington. Daaruit bleek dat 40 procent van hen dagelijks minstens zes uur online is. Eén op de vijf jongeren gaf zelfs aan meer dan acht uur per dag op hun smartphone te zitten. Daarnaast gaven veel respondenten aan dat ze werden blootgesteld aan ongepaste inhoud of benaderd werden door onbekende volwassenen via sociale media.

Opvallend: veel van de ondervraagde jongeren steunen de plannen van de overheid. Tijdens ontmoetingen met minister Kyle gaven ze aan dat de afwezigheid van duidelijke grenzen leidt tot eindeloos scrollen, slapeloosheid en het verwaarlozen van sociale interacties in het echte leven. Sommigen vertelden ook over verontrustende ervaringen met volwassenen online.