Dries Mertens (38) heeft het einde van zijn professionele voetbalcarrière bevestigd. Op 22 juni 2025 liep zijn contract bij de Turkse ploeg Galatasaray ten einde. Toen leek het al dat hij op sociale media zijn afscheid aankondigde, maar de officiële bevestiging bleef uit. Nu is die er toch.
Na drie seizoenen nam Dries Mertens eerder dit jaar afscheid van Galatasaray met een derde titel in de Turkse Süper Lig. Over zijn voetbaltoekomst was toen nog geen duidelijkheid. Officieel klonk het dat de 38-jarige Mertens wilde nadenken over zijn toekomst. Af en toe werd hij gelinkt aan Oud-Heverlee Leuven, zijn jeugdclub, maar concreet is dat nooit geworden.
“Ik ben met pensioen”
Aanvankelijk was er dus veel verwarring over de toekomst van Mertens. In een videoboodschap op sociale media leek hij in juni wel zijn afscheid aan te kondigen. De 109-voudige Rode Duivel sprak in die video over de afscheidswedstrijd van Marek Hamsik, jarenlang zijn ploegmaat bij Napoli. Maar in diezelfde video sprak hij ook over stoppen met voetbal en een laatste keer zijn voetbalschoenen aantrekken. Maar officieel werd er toen nog niets bevestigd.
Nu heeft Mertens echter zelf laten weten dat zijn professionele carrière voorbij is. “Ik ben met pensioen”, zei hij tijdens Marktrock. Het Leuvense festival werd dit jaar opnieuw opgevist door Kat Kerkhofs, de vrouw van Dries Mertens en haar zus Lyn.
Bloeiende carrière
Dries Mertens slaagde er als jeugdspeler van Leuven, Anderlecht en Gent niet meteen in om door te breken in België. Via een korte uitleenbeurt bij Aalst belandde hij zo bij AGOVV in Nederland, waar hij zich al snel in de kijker speelde. Van daar ging het telkens een stapte hoger naar Utrecht en PSV. Vaak was in het begin twijfel over de komst van Mertens maar telkens wist hij snel die twijfel weg te spelen.
Napoli plukte de Belg in 2013 weg bij PSV en ook in Italië stelde Dries Mertens nooit teleur. Hij zou er uiteindelijk bijna 300 wedstrijd spelen en werd een publiekslieveling. Na zijn afscheid in Italië trok Mertens naar Turkije, waar hij nog drie jaar het mooie weer maakte bij Galatasaray.