Een zakenman en zijn vennoot die beiden in 2007 werden veroordeeld voor prostitutie maken vandaag alle vuile geheimen openbaar van hoe modellen (en zelfs sommige Hollywood actrices) aan de kost kwamen als high-class escorts in verschillende hotels en op luxueuze jachten in Cannes.
Net als Brad Pitt, Angelina Jolie en Sharon Stone was de Libanese zakenman Elie Nahas ooit een vaste waarde op het filmfestival van Cannes. Maar sinds zijn aandeel in het meest explosieve prostitutieschandaal van 2007, kan Nahas, 48, zijn geboorteland Libanon niet meer verlaten. Hij hoopt dat zijn acht jaar durende gevangenisstraf, die hem bij verstek is opgelegd door een Franse rechter na een proces in Marseille in oktober, dit jaar in hoger beroep wordt vernietigd, maar zelf is hij niet al te optimistisch. In feite is hij ook bang dat als hij Libanon verlaat, hij door Interpol zal worden opgespoord.
Volgens de politie stelde Nahas verschillende vrouwen, van fulltime escorts tot modellen en schoonheidskoninginnen, te werk in de prostitutie. Zij bedienden mannen in hotels, op jachten en in vorstelijke villa’s in de heuvels van Cannes. Philippe Camps, een advocaat voor een in Parijs gevestigde anti-prostitutie organisatie die een civiele aanklager was in het proces, vertelde dat sommige vrouwen naar Cannes werden gebracht onder valse voorwendselen en onder dwang in de prostitutie terecht kwamen.
De politie viel in augustus 2007 binnen in de kamer van Nahas in het beroemde Carlton hotel en arresteerde hem na een langdurig onderzoek met telefoontaps. Dit maakte het mogelijk om Nahas en zeven anderen te identificeren als leden van een internationaal prostitutie network. Prostitutie in Frankrijk legaal, maar het aanzetten tot prostitutie door middel van reclame is dat niet.
Nahas blijft bitter omtrent zijn arrestatie en latere veroordeling. Hij ontkent ten stelligste dat hij een prostitutie netwerk runde. Volgens hem werd hij ten onrechte uitgekozen uit een zee van rijke spelers die zich bewegen in en rond de rode loper van het filmfestival van Cannes.
“Waarom ik” vraagt Nahas tijdens een telefonisch interview.” De politie weet maar al te goed wat er tijdens het filmfestival gebeurt en ze gedogen de prostitutie die ermee gepaard gaat. Maar op mij openen ze de jacht. Waarom? Omdat ik voor Kadhafi heb gewerkt?”.
Nahas, die eigenaar is van een in Beiroet gevestigd modellenbureau, werkte vroeger als rechterhand voor Kadhafi. Het was in die periode dat Nahas werd gearresteerd op beschuldiging van het runnen van een prostitutienetwerk dat bestond uit meer dan 50 vrouwen “van verschillende nationaliteiten”. De dames leverden diensten aan de jongere Kadhafi en aan andere rijke klanten uit het Midden-Oosten tijdens het bekende filmfestival.
“High-class escorts kunnen tot 40.000 euro per nacht verdienen”.
Elk jaar zakken verschillende high-class escorts uit Brussel en Frankrijk af naar Cannes. Ze rekenen gemiddeld 4.000 euro per nacht aan. De instroom is haast onmogelijk om niet op te merken. “We kijken er allemaal naar uit”, zei een lokale prostituee uit Cannes die op haar website de naam Daisy draagt. Daisy is een van de vele onafhankelijke escorts die haar eigen website heeft en meestal niet naar hotels en bars gaat – behalve dan tijdens het festival. “Er is veel concurrentie omdat er zoveel meisjes zijn, maar de lokale meisjes hebben een voordeel. We kennen namelijk al de hotel conciërges in de stad”.
Nahas zegt dat er veel meer geld omgaat in de prostitutie dan dat de meeste mensen zich realiseren. De mooiste call girls, zegt hij, richten zich vooral up luxueuze hotels “waar alle Arabieren verblijven. Zij kunnen gemakkelijk tot 40.000 euro per nacht verdienen” zegt Nahas. “Arabieren zijn de meest gulle mensen ter wereld. Als ze je leuk vinden, zullen ze je veel geld geven. Voor hen is geld net als papier. Ze houden er zelfs niet van om het te tellen. Ze geven het gewoon aan de meisjes zonder na te denken. Ik ken het systeem.”
Georganiseerde prostitutie
Sommige van de “luxe prostituees” zijn een onderdeel van een georganiseerd netwerk. Anderen reizen dan weer zelfstandig uit voornamelijk uit Parijs, Londen, Venezuela, Brazilië, Marokko en Rusland. Vaak willen ze profiteren van de grote gebeurtenis die plaatsvindt op de Cote d’Azur, de Grand Prix van Monaco.
Nahas ontkent dat hij een netwerk runde. Echter geeft hij wel toe dat hij ervoor gezorgd heeft dat vrouwen tijdens het festival naar Cannes konden komen. Zijn taak, zegt hij, was om ze op te halen op de internationale luchthaven van Nice, ze naar de haven van Cannes te brengen en ze op kleine boten te droppen die ze naar het jacht van Kadhafi, de Che Guevara en andere luxe schepen brachten.
Nahas – die 11 maanden na zijn arrestatie in Frankrijk gevangen werd gezet en vervolgens bij gebrek aan bewijs werd vrijgelaten – zegt dat de jongere Kadhafi hem 25.000 dollar per maand stuurde om verder te kunnen leven nadat zijn reputatie in Libanon geruïneerd was en hij niet meer kon werken. Sinds de dood van Kadhafi is het geld echter opgedroogd.
Toen Nahas werd gearresteerd, nam de politie een adresboekje in beslag met tientallen namen en contactgegevens van enkele van de rijkste prinsen en machtige staten in het Midden-Oosten. Nahas geeft toe dat hij ze allemaal kende, maar ontkent dat hij escorts voor hen regelden.